《漆渊之花》 第八章 魔女 在线阅读
爱芙尔听得头皮一麻。
她想起了那尊矗立在教堂门口的魔女铜像，栩栩如生而面目狰狞，但魔女究竟是什么恐怕没人能说的清楚，关于它的记载就像是贝蚌口中的珠宝一样少之又少，恶灵、黑巫术师、恶魔都被证明了确实存在于这个世界上，但唯独魔女的真伪性得打上问号。
人们通常认为魔女是人类少女同魔鬼媾和的产物，生性淫乱残暴，天生就拥有凌驾于自然的力量，其出现往往伴随着灾厄。
但从欧莎境内来讲，最著名的魔女事件有三次。
第一次是圣历1102年的夏天，一艘光秃秃的木筏沿着波罗海的洋流飘来，一名少女平躺在木筏，渔民们把她救了上来，结果却发现她已经死了，尸体还带着温热，说明她才刚死没多久，但在那之后，一场毫无征兆的海啸席卷了那个沿海的城镇，据幸存者描述，伴随着海啸的还有震天彻底的哭声，那是鲛人特有的声音，只有无比浓厚的血腥味才能让鲛人浮出水面，而它们现在居然乘上了海啸，以前所未有的庞大规模袭击了人类的领地。
第二次是1158年的冬日祭，当人们都沉浸在祭典的欢悦中时，一位少女却突然从天而降——她摔死了，人们推测她应该是从教堂的顶端跳下来的，至于是他杀还是自杀就无从得知了，结果就在她死后的两小时，瘟疫爆发了，如毒咒般的黑色侵蚀满了每一个人的皮肤，整个小镇的人都死在了冬日祭的下午。
第三次是1179年，某个骑士处死了一个被他认定是魔女的少女，但他处死的方式不是火刑，而是绞刑架，那个骑士为了彰显自己的威严，把少女的尸体吊在了广场的石碑上，但是就在第二天的早上，少女的尸体消失了，取而代之的是那个骑士和所有参与过处死少女的人的尸体。
每次灾难都发生在少女死亡后，令人诧异的是关于她们的相貌记载一次也没有，仿佛伴随着死亡，目击者对她们的外貌记忆也彻底消失了，可归根结蒂来说，并没有直接证据能证明这些少女的死亡导致了灾厄，魔女的存在与否也就值得怀疑了。
“也就是说，在我不在的时候，魔女来过我家？”惊愕与疑惑混在在爱芙尔的声音中。“死者的气息到底是什么？”
“不知道，可能你那个骑士有自己独特的定义，但曾经有个圣职者在任务报道中提到，他杀死过一个身上散发着奇怪气息的少女，在杀完后他立刻感到浑身不寒而栗，他立即焚烧掉了少女的尸体，并到当地教堂接受圣水洗礼，虽然那个圣职者最后也没有发生任何的不幸，但他所说的奇怪的气息却被许多禁忌学研究者当成了判断魔女的标准。”
薇妮卡咬着修长的拇指，眉间尽显焦灼，这是她对魔女仅有的了解，更多的恐怕只有咨询那些终年埋在图书馆里研究典籍的老不死或者游历过整个世界的黑巫师了。
可下个瞬间，薇妮卡的眉毛微微挑动，像是想起了什么一样豁开，她有所了然地拍了下手掌，说：“对了！这么说起来，你知道今天晚上的外城区狂欢日吗？”
“外城区？”听到这个词，爱芙尔顿时撵住了神色。
由于纽伦霍特有财产准入限制，下城区的民众也有一定经济能力，但商人们为了征用更廉价的劳动力；投机者要寻求进城的机会；不法分子也在伺机而动等多种因素杂糅起来，外城区就出现了。
起初，外城区还只是一个普通的由帐篷搭起来的营地，但经过长期的发展，它已经成长为了一个无法被忽视的庞然大物，它供应着纽伦霍特百分之六十的廉价劳动力，上城区的达官贵人们也在一定程度上依赖者外城区的黑市交易，官员们也受过外城区的贿赂。外城区是纽伦霍特的法外之地，滋生犯罪的温床，也是异端，巫师，渎神者的聚集之地。
当然，爱芙尔之所以对这个地方如此抵触，并不是因为犯罪和异端，而是脏乱，苦活累活脏活，她宁可选择前两者。
“外城区会不定期的举行狂欢，有时是两三年，有时是十年，下次活动正是今天晚上，活动项目也异常的繁多与复杂，但其中最重要的就是宗教活动，据说这次恰好有一个来自国外的崇拜魔女的教团要参加这次狂欢。”
说着，薇妮卡对爱芙尔露出了“机会来了”的目光。
“怎么样，你不觉得这是个很好的时机吗？不仅如此，教主背后的力量.....有可能也会现身”
爱芙尔愣了愣，出神地望向了薇妮卡后方的窗外，对方的声音像是具有诱惑力的魔爪一样在招手。
这无疑是个非常具有吸引力的机会，魔女......甚至是神的踪迹......，很多她一直在追寻的东西都能得到答案，但同样的，许多年过去了，她不知道自己还有多少耐心和动力。
或许是有点累了，从边陲小镇回来的时候她就萌生了不再出去的想法了，尽管她也不是第一次这么想了。
爱芙尔摇了摇头，像是要甩开心中的杂念。
“可以，我去。”爱芙尔直视着对方的眼睛。
.......
海狄娜散步在庭院的石子小径上，阳光被树叶切碎，落下了斑驳的黑影，由于现在是冬天，整个庭院看起来都是一片清寒的绿色，没有半朵鲜花的点缀和鸟儿的叽喳声，圣白的身影显得尤为醒目。
她忽然驻足了，因为一只猫闯入了她的视线。
那只猫蹲在小径中央，漆黑光滑的毛发几乎与黑影融为一体，暗黄的瞳孔正以诡异的视线凝望海狄娜，它一动不动的，让人以为这是一具摆在这里的玩偶。
现在的空气非常寒冷，佣人全都缩在屋内，更别提忠于天性的动物了。
海狄娜蹲下身去，正要伸出手去逗弄它的时候，猫却毫无征兆地以极快的速度躲开了，连叫声都没有发出。它迅速地爬上了树的枝头，继续用那令人不舒服的目光注视着海狄娜。
“看样子，我好像不太受动物欢迎呢。”
海狄娜无可奈何地轻扬嘴角。
特劳伦斯家的宅邸建在纽伦霍特城外的山崖上，可以俯瞰整座纽伦霍特，格蕾儿此时正站在悬崖尽头的一座小亭间，望着纽伦霍特的目光介乎于冷漠和嫌恶。
她这次之所以会跟来是因为缺个车夫，但她也明白，海狄娜实际上是希望让她出去透透气。
“怎么样，偶尔来一次外面感觉还是非常不错的吧。”海狄娜来到了格蕾儿的旁边。
“确实是这样的，如果不出来的话都不会发现原来旧宫已经污秽不堪了呢。”格蕾儿扶着镜框，阳光反射在她的眼镜上呈现出一片光白。“纽伦霍特也是一样的，这座城市就像正在被蠕虫啃噬着的苹果一样。”
她抬手指向了远方：“尤其是那个地方，那个像肿瘤一样的地方。”
“那个啊，是外城区。”
顺着格蕾儿指的方向望去，在纽伦霍特的东南角，护城河的外侧，贫民窟的低矮房连片而起，像城墙一样拱卫着中心，简陋的街道毫无规章地在其中纵横，肤色各异的人穿梭在市集之中，像流氓一样的卫兵背着弓箭在高塔上眺望，许多风格各异的教堂与神庙在外城区林立，还有许多其它交不上名字和形状的畸形建筑，正如格蕾儿所说的，相比起如圣城一样宏伟的纽伦霍特，外城区就像是美丽少女身上的一个肿瘤那样恶心。
格蕾儿的目光始终锁定在外城区，尽管隔着上千米的距离，但她仍旧能够看清外城区所发生着的一切。
市集上，一行奴隶商队走进了格蕾儿的视野，穿着阿拉伯长袍的骑兵乘在骆驼上，分成两队护送着中间的商品前行，其中最吸引格蕾儿注意力的是一个气质明显有别于其他奴隶的女孩，她披着的淡金色的长发，皮肤白皙，眼眸中流露着哀伤与无神，她走在队伍的第一个，仿佛是商队为了凸显她的价值一样，她可能是某个贵族家的女孩，也有可能这是个单纯的有钱人家的千金，但不管怎样，这里是她的地狱，等待着她的是性虐，是鞭打，是烙印，甚至是死亡。
目光一直尾随着商队走进了一栋封闭的三层楼高建筑物后，格蕾儿就收回了视线，掉头就走。
“大人您就这么放公主殿下一个人好吗，寸步不离地保护她应该是您的职责吧？”格蕾儿背对着海狄娜说。
“没办法啊，薇妮卡大人似乎很讨厌我啊。”海狄娜无奈地耸肩，回过身去和格蕾儿走在了同一线上。
“讨厌您？她怎样说的？”
“这种事当然不能明说，但是可以从她的眼神和声音中看出来，当然了，这点公主殿下还并不知道。”海狄娜说得并没有多在意。
“在公主殿下眼中，对方可以称得上是她为数不多的朋友，可在薇妮卡大人眼中公主殿下可不仅仅只是她的朋友而已啊......真要说的话应该是妹妹才对，还是那种异常受溺爱的妹妹。”海狄娜发出了一声意味不明的感叹。
格蕾儿愣了愣，随即以平淡无奇的口吻冒出一句：“哼，奇妙的物种。”
随即，二人继续沿着石子路向前走去，她们也只是随便走走，而在她们的身后，一对暗黄的眸子正始终锁定着她们的背影。
.......
“最后，还有这么一件东西。”薇妮卡把一个小盒子递到了桌上。
这是一个狭长的小盒子，可以直接装进口袋，盒子通体乳白，没有一丝多余的修饰，锁的部分组装拼接着细小的齿轮，每过一秒就转动一下，像是记录时间的数字也会跟着跳动。
“这是什么？”
爱芙尔把身子凑了过去，好奇地盯着盒子。
“这是你的骑士从那个教主的书房内找到的时钟锁，只有到指定的时刻才会自动打开，更重要的是......”薇妮卡难以言喻地抿了下嘴，“而且旁边还放着一封给你的信。”
“给我的信？”爱芙尔听得脑子里一乱。
紧接着，薇妮卡把信也拿了出来，信封表面朴素，有被拆开过的痕迹，显然海狄娜或薇妮卡都读过它。书信内容：“尊敬的爱芙尔公主殿下，请您务必将这个盒子一直待在身上，它将成为您救命护符。”
短短的几句话，爱芙尔却看得凝神屏气，反复检阅每一个字母和标点符号，最后把整封信翻来覆去看了几遍。
“这是教主留给我的？她早就知道我会去那间教堂？”
“应该不会，据你那位骑士说，这个盒子正大光明地摆在书桌最显眼的地方，它崭新的外表与周围陈旧的书卷形成了鲜明对比，就好像是刻意在强调这个盒子一样。”薇妮卡说，“我觉得应该是有人在你们到达之前，就把这个盒子放在了那里。”
“能打开吗，现在？”
“上午来了个懂这方面技术的专家，专家说要打开它需要一个月，可......锁的时间期限已经快到了，马上它就会自动打开。”
“能强行拆开吗？”爱芙尔不依不饶地问。
“最好不要，有可能里面的东西会自燃，或者被毒素腐蚀掉。”
爱芙尔用细嫩的手指在盒子上摸索，再把它举起，晃一晃，里面几乎是实心的，这么小的空间里到底能装些什么呢？
一支笔？
一把钥匙？
一条项链？
冥思了很久，爱芙尔才把这个盒子装入口袋。
“今天晚上是吧，那个外城区的狂欢祭。”爱芙尔问。
“趁现在赶快睡个觉，不然今晚可熬不住。”
“哦。”
几分钟之后，结束了对谈的爱芙尔就离开了书房，走向了走廊尽头的一间卧室——那是薇妮卡长期为爱芙尔空出来的一间房，爱芙尔也理所当然地认为这是自己的私人领地。
由于旧宫的情况扑所迷离，爱芙尔决定今明两天不回去，为了晚上的行程，她现在可得好好休息，薇妮卡也会和她一起去外城区的狂欢祭。
就在爱芙尔离开的几分钟后，房间的阴影之中，一只猫的轮廓逐渐清晰，由于它的毛发是纯黑的，看起来就像是魔鬼的影子。
它悄无声息地来到了薇妮卡的旁边：“她走了吗？”
那声音非常轻，像是少女睡梦中的呓语，给人的感觉非常不真切。
“已经走了很久，你可以早一些来......辛苦你了，有发现什么吗？”薇妮卡伸了伸懒腰。
“跟你想的一样，那个骑士不是人类，那个戴眼镜的女人也不是。”
“这样啊......小爱果然与不得了的东西搭上了关系呢。”
咖啡色的瞳仁微微地战栗了一下，但立刻重归平静，丝毫没有显露出惊讶的神色。
“那个戴眼镜的女人是个魅魔，完全想象不出来一个魅魔居然可以把自己包裹地那么严实保守，但那个骑士.....完全无法看出她到底是什么。”
黑猫摇了摇脑袋。
听完后，薇妮卡杵着笔，静坐了很久，目光沉沉地垂下，可焦点却显得很远，直到黑猫跳上桌面用身子蹭了蹭她的手背后，她才有所反应。
“算了，我也睡一觉好了。”薇妮卡闭眼一叹。
