攀高枝

我的继兄不喜欢我。

从我娘带我进沈府的第一天，他当众嗤笑：「小菟丝花好生学着点攀高枝。日后给你哥哥攀上个王权富贵。」

可后来我真的要嫁给小世子，他却将我抵在床角：「妹妹要攀高枝，怎得漏了我这枝。」

1

听闻谢无极从军回来，我浑身的血一冷。

满脑子都是他之前嘲讽我的画面：「小菟丝花可得好生学着点攀高枝，日后给你哥哥攀上个王权富贵。」

我那时反唇相讥，见他被我说愣，只觉得爽快，如今想来，怕是得罪他不轻：

「妹妹我没本事，只好等哥哥成王权富贵，攀哥哥的高枝了。」

前厅设宴，我窝在屋里，却被灵芝推了出去：「小姐，你哥哥如今可是公卿了，你将他巴结好点儿，求个好婚事，也好慰沈姨娘在天之灵…」

我踌躇着挤在人堆里，远远看见表姐谢莲语气娇媚祝贺着。

「哦？你是哪个妹妹？」

抬眼，那双漆黑的眸子却对上了我，有些醉意，却更加凌厉。

盯得我心虚。

「表哥真讨厌，人家是莲儿啦。」

她说着就去攀谢无极的手臂，却被躲开：「我有些醉了，先回房休息，各位自便。」

2

若是早知道，他回的是我的房，我必不会锁门。

进了里屋，见谢无极一身玄衣，坐在书案前：「字还是没长进。」

冷峻的脸上多了些匪气，体格更黑更壮了些。

我赔着笑，他却起身向我走来，在怀里掏着什么。

谢无极杀人极狠，半月就干到了百夫长。凶煞之名传得人尽皆知。

「别过来！你要做什么！」我下意识想离他远远的。

他眸子沉下来：「阿知与我说的第一句话，就是要我滚？」

他面色不虞，我不敢妄动。

屏息凝神，做好了呼叫的准备。

可他掏出来个破破烂烂的荷包，却又塞了回去。

晃眼一看，像我从前练手用的。

鸳鸯绣得如鸭子，起了毛边，像是被摩挲了很多遍。

心中的疑惑还没说，我就被吓得哆嗦。

他变得好高，突然欺身，将我整个笼在阴影里：「阿知果真没本事，费劲巴力攀上的高枝，就是城东赵家？」

他是今日才回京的，他如何知晓？！

3

谢无极说，带我去「捉奸」。

如今，坐在醉花楼最豪华的包间里，看着大厅正中吻着美人香唇的赵磊。

说不上有什么难过，我反而释然。

谢无极的手抚上了我的脸：「阿知可看清了？」

我不语，他便不罢休：「阿知当真是遇人不淑。」

我垂眸：「这或是我最好的前程了…」

京中人尽皆知，我娘带我攀了高枝。

她救了被贼寇所伤的谢父一命，从村妇一跃成了谢府姨娘。

京中人皆瞧不上我娘，可谢父却说，真心最要紧。

他见过我娘守着发烧的他，整夜整夜合不上眼；见过我娘走半天山路，去给他买药材；见过我娘满身泥巴，就为给他逮只野鸡补身子…

可，我娘到死也只是个姨娘。

为何不娶她做续弦？

谢父不说，我娘不问。

4

半月前，上巳日，表姐谢莲非拉着我去。

她卸了我所有首饰，就留了根廉价木簪。

正衬得她满头珠翠，富贵极了。

赵磊瞅准了，对她大肆夸赞，塞给她一个玉镯子，眼神却在我身上游走。

表姐被夸得娇羞一笑，又用眼睛剜了我一眼：「赵公子当真要求娶我？只要让这穷酸妹妹给你做妾…罢了，这也是她的福分。」

我们三人走到偏远的湖边，她便将我推给赵磊。

赵磊作势要亲，惹得我一阵恶寒。

此时身体莫名瘫软，我才知道，她出门前非要我喝的，不是桂花露，是药。

用着最后的力气，我踢了他的裆，拔出簪子戳伤了他，慌忙投进湖里。

就听见赵磊在后面骂：「小贱蹄子！老子等着你来求我！」

第二日，京中传出了谣言：我存心「勾引」赵家公子。

谢父不管，他嫌丢人。

赵磊不急着讨要我，他巴不得我的名声更臭些，与谢莲一块儿打包了。

见我定定盯着楼下，谢无极将我箍在怀中，与我咬耳朵：「阿知你说，我如今算是高枝了吗？」

5

谢无极拉着我对饮，我不敢不喝。

醉了，便全然不记得了。

再醒来，我在自己屋子里，眼睛又酸又涩。

我还未问她，我回来时，衣衫规整吗，灵芝便急色匆匆跟我说：「听说昨日赵磊被打劫，废了一只手。小姐…」

谢父传我过去。

「赵家送了聘礼，要讨谢家姑娘做平妻。你可愿意？」

想起昨日所见，我下定决心，摇头。

谢父巴掌扬了起来：「你这样的名声，不嫁还妄想攀什么高枝！」

角落里传来一声轻笑：「他轻薄了太子看上的女人，这才成了残废。父亲当真是看不清局势。」

谢无极只穿了素白锦衣，长发用玉簪斜斜挽着，眉眼间少了戾气，像个温润公子。

「定是父亲弄错了，谢家姑娘，说的是谢莲，他们两情相悦呢。阿知妹妹，你说是不是？」

他挑眉看我。

我慌忙点头：「是。」

6

当晚，谢莲带着丫鬟冲进我房间，她们泼了我一桶水，扇了我十几个巴掌。

谢莲拿着刀笑得疯魔：「沈知意你这个贱人！毁了你这张脸，把你丢给乞丐如何？你这样的人，就是要配最贱的！」

话音刚落，屋外传来剑划过地板的声音，刺耳尖锐，混着低低的笑，犹如鬼魅。

看清来人，跪了一地：「侯爷。」

「大半夜，吵什么…」

谢莲跪过去抱他的腿：「表…表哥，你救救我！这个贱人算计我！我不要…」

谢无极一个侧身，谢莲脸撞上了那把剑，渗出淡淡血痕。

他用剑挑起她的下巴：「表妹还得嫁人，暂且以发代首吧。」

半数头发滑落，谢莲抖成筛子。

她知道，下次就是脑袋了。

「表妹与赵公子郎才女貌，新婚快乐。」

7

谢无极抱我回了他的侯府。

路上，我浑身湿透，又挣他不开，只能把脸往他怀里埋了又埋。

他脱下披风裹住了我：「阿知，不丑的。」

谢无极给我擦了奇效药膏。

透过铜镜，我看见自己的猪头竟慢慢消下去。

他在我腰间挂上一把刻着「念知」二字的银色小弯刀：「以后遇见这种事，用它，也别委屈了自己。」

我私心觉得那些事和谢无极有关：「我那日喝醉，可有说什么…」

他灼灼地盯着我：「你当真想知道？先去泡个澡。当心风寒。」

送我到浴室里，谢无极仍没有要出去的意思。

我恼怒去推他，出了门，被他反手扣住手腕，笑着嗔怪：「你总会在我面前刁。昨日哭得稀里哗啦，说我在时被我一人欺负，我走了被一群人欺负…」

「我全说了？什么下药…」

谢无极凤眼微眯：「你还说，你宁愿被我一人欺负。这话可还作数？」

8

「作！数！」

我咬牙切齿，谢无极不给我换洗衣物，非要得到一个答案。

水都泡冷了。

门外肆意地笑告诉我，我被他耍了：「阿知，浴桶后边那个木头箱子里…」

出了门，我惊奇地发现身上颜色纹样和谢无极的一样。

可他偏说，我穿的是下人的衣服：「阿知真自恋。你那不过是我多的布料，赏给顺眼丫鬟的。」

一瞬间，画面重叠，我看见谢莲扯着我的头发，把我攒三月钱赎回的娘的镯子往地上砸：「你也配戴这样好的！」

心里莫名酸楚，好像真的回到了幼时悲苦的日子，忍不住放声大哭起来：「你们都欺负我！你从小就不喜欢我，如今还羞辱我…」

谢无极无意惹我大放悲声，无措地用袖子给我擦泪：「我并非…」

我不愿和他待在一处，最后逼得谢无极把侯府让给了我：「阿知，我走，你好好休息…」

9

谢无极给我准备的屋子，竟和谢府的一模一样。

满衣柜的衣服，全是我的身形。

我有些后怕，感觉他有些不对劲儿…

蜷在床上，我想着，我定要出了谢府。

卖豆腐也好，做绣娘也好。

我要离他远远的。

「主子，已经睡着了。」

谢无极挥挥手，暗卫又隐在黑暗里。

他在我屋子里，翻看着，似是要把错过的年华都补回来。

他喃喃：「首饰还是我送你那几个，字也没长进，刺绣…还是丑…这些年，你过的是什么日子…」

谢无极抱着我的被子入睡，梦中呓语：

「笨丫头，白叫这个名字了，你知道这是什么意…」

10

第二日清晨，我打着哈欠开了房门。

「小姐！您早！」

面前跪了一排的丫鬟，举着洗漱用品和各种绫罗首饰，吓得我踉跄：「我自己来便是了，多谢…」

谢无极不知何时站在我背后，稳稳扶住：「阿知昨夜休息的好吗？今日有个宴会，陪我去吗？放心，那些是我专门买给你赔罪的。」

一夜过后，我只剩下后怕。

也顾不上那些贵女不喜欢我，唯恐再得罪他，连忙点头。

谢无极到底还是没让我自己来，他的嘴真毒，笑话我：「阿知匣子里的头面都配不成一套，让她们来吧。」

一个时辰后，我似是脱胎换骨了，心中惴惴不安：「这太招摇了…我换回来吧…」

八宝冠上面用银线勾勒了祥云纹，中间镶了三颗珍珠，闪耀着温润如玉的光泽。

七彩琉璃流苏垂下来，衬得我更加肤白胜雪、眉目如画。

月牙色的纱裙，领口绣着暗花，外面罩着湖蓝色绣百蝶穿花的夹袄，腰间一条水墨青带，将身材衬托得越发高挑曼妙。

谢无极不许。

在我的强烈要求下，他亲自给我戴上面纱：「阿知，不怕。」

11

宴会上全是碎嘴子。

我们刚入席，就听见窃窃地讨论。

「谢侯旁边那女子，不会是他心上人吧，我岂不是没机会了？」

「真真是郎才女貌啊…」

「放屁，我看是太丑了才遮脸的！」

谢无极偏不解释，狡黠冲我笑，像个大狐狸，尾巴乱摇。

一阵寒暄之后，谢无极拉起我介绍：「沈知意，我的继妹。她平日喜静，不常出门。」

他着重咬在了「继」这个字上，同时捏捏我的手。

我感到了四面八方的眼光。

女人的。

「她真是有个好哥哥！鸡犬升天穿竟的比我还华贵！有人撑腰，这样的宴会都能进了！」

也有些见风使舵的，戴上假面，举杯就要邀我共饮。

可我拿了荷叶鸡去后花园吃。

惹不起，我躲得起。

12

刚剥开荷叶，香气扑鼻，我扯下一只鸡腿大快朵颐。

身后传来徐徐的脚步声，回头，是一位气质非凡的公子，着雪色长衣，他皮肤白皙，像位谪仙。

他眉眼弯弯：「好香，恩公好久不见。」

我十分惊喜：「是你啊！」

那日投湖，我游到中间就没力气了，却偏偏咬着牙捞了个人上来。

是王府出游的世子江淮，摘荷花却翻进水里。

我扯下另一只鸡腿递给他，他从身后掏出一坛果浆。

醉了，我便畅所欲言。

望着他的眉眼，我不自觉吐出：「世子和我幼时庄子里的一个小孩子很像呢，那时他病弱，只有我陪他玩。只是后来他被接回京了，没良心的，连封信也没给我写过…」

忽然的一阵风，将醉意吹散了许多。

他神色微怔，我意识到自己说错了话。

江淮却说：「你还记得他？」

「我就是突然想起，冒犯了…」

聊着聊着，他说到了我的婚配前程。

「怎么会？姑娘的名声是他们传的，他们人云亦云，并不知全貌。我就很喜欢姑娘的。姑娘需我助你出困境吗？」

他眸子里的真诚让我觉得安心，以至于那句玩笑都不觉得冒犯：「姑娘若不嫌弃，我择日便去提亲…」

我摇摇头：「我没有攀附之心，报恩也不用将自己搭进去，若是有心，收我做个伴读便是了。」

13

回程的马车上，他问我：「可有什么有趣之事吗？」

我撒谎了：「后花园的花格外香呢。」

他看了我许久，几乎要将我洞穿。

我眼神躲闪，他却突然笑道：「花开堪折直须折，莫待无花空折枝？」

当夜，我在床上看书，床头的灯突然灭了。

我摸着黑，刚点亮，就被人按着肩，推搡到床角。

他眼睛里带着恳求与欲望，直勾勾的。

谢无极低沉的声音，混着浓重的酒味：「妹妹要攀高枝，怎得漏了我这枝。」