《世界尽头等到你》 相濡以沫 在线阅读
乔萝长大后想，或许从这时起，他们的关系可以用一个词来形容——相濡以沫。
（1）
乔萝显然比较适应秋白的教法，以一个星期的时间，练会了古琴基本指法，且能弹奏简单的《秋风词》、《关山月》。练过一个月后，已经可以熟练地奏出《酒狂》和《平沙落雁》。尽管秋白让她不要急于求成，重在感知琴与人的意境合一，可是乔萝却置若罔闻。也不知道她是和谁在较劲，日以继夜地练琴，直到练跪指的时候把手指磨破，才不得不休息了两天，和她外公去S城拜访了一位上好的研琴师，买到一把属于自己的古琴。
乔萝的古琴也是蕉叶式，琴体深赭色，工艺极其考究，以最好的贵州大漆制成，另配一副黄树志的丝弦，弹出的声音既实又透、奇古清圆。买回来后，秋白也说好，只是不适合初学者，在秋白的建议下，乔萝的琴另换了一副尼龙弦。
到了八月下旬，暑期接临尾声，气温却与日俱增。就是秋白这样不畏热的人，到了午后也是蒲扇不离手。乔萝却始终坐在古琴前，常练得汗流浃背，也不肯稍歇。
秋白只得坐在旁边为她扇风纳凉，有些疑惑：“为什么要练得这么辛苦？”
琴弦正好碰到左手无名指破皮的地方，乔萝“嘶”地吸口凉气，把手靠近嘴边吹了吹。然后才抬起脸看着秋白，回答说：“过几天是我爸忌日，我妈会回来，我想弹给她听。”
她此刻的神色认真而又期待，细白的脸上一双黑眸绽出晶莹的光彩。
秋白望着她，手上的蒲扇微微停顿。
孟茵恰在这时端着西瓜上楼给两个孩子，听到乔萝的话，在楼梯上也是怔了半晌，才走上来，柔声说：“就算是这样，也不急在一时，歇会吧，吃块西瓜。”
乔萝微笑说：“我不累。”低头，手又按上琴弦。
日子就这样在古老悠扬的琴声中慢慢流逝，直到乔桦忌日的前一天，乔萝傍晚从秋白家回来，看到乔杉站在林宅门前，朝她含笑招手。乔萝忙飞奔过来。
“小萝？”乔杉见她目不斜视急匆匆越过自己身边，不由一诧。
“妈妈！”乔萝跑到屋里，大声喊。四周空寂，无人回应她。她楼上楼下都找了一遍，却没有见到林蓝的身影，甚至连外公外婆也不在屋内。
乔杉跟在她身后说：“妈妈工作太忙，没有时间回来。外公外婆去市场上买菜了。”
乔萝愣愣地站在那里，望着乔杉好一会儿，才移开视线，看着摆在厅侧的古琴。练得再辛苦也没有用，妈妈不会听到。乔萝靠着墙壁定了会神，双手交握擦过掌心，那纤细的十指上，满满都是厚厚的茧子与裂痕。
乔杉也早就注意到那把古琴，笑说：“前段时间外婆打电话告诉妈妈说你练古琴了，练得怎么样？”他走到琴旁，随意地拨了拨弦。
乔萝冷冷道：“不许碰我的琴。”
乔杉微微变了颜色，乔萝转身，快步上楼，回到自己房中。
房里书桌上堆满了大大小小的礼盒，乔萝皱眉，正要上前清理，却听到身后有人说：“都是我们给你的礼物。”
她回头，看到乔杉倚在门框上，他的脸上依然对她包容的笑：“你看，这是我给你买的豌豆黄和驴打滚，都是你爱吃的。还有妈给你买的衣服，乔叔叔让我给你带的书。”最后，他指着一个红色的蝴蝶发夹，“这是乔欢送给你的。”
乔萝年纪小小，心也会不可自抑地疼痛。两地分隔这么久，她日盼夜盼，原来得到就是这样可怜到微薄的慰问。她默然片刻，缓缓上前，只收了衣服放到衣柜里，然后把桌上剩下的东西都推到角落，蝴蝶发夹在最边上，在她的动作下颤颤从桌边掉落。
乔杉终于忍受不了她的态度，摆出长兄的威严，训斥：“乔萝！你不要这么任性！”
乔萝并不相让，看也不看他一眼，冷淡地说：“我不需要他们家的东西。”
“什么他们家？我们是一家人！”乔杉也确实有些生气了，指责说，“你当年推乔欢坠楼，差点害她没命，乔叔叔和乔欢都不曾怪过你，你还对他们这样的态度？”
乔萝闻言怔了怔：“我推她？”
思绪一瞬回到那个冬日的夜晚，乔欢和她争执的场景清清楚楚地在眼前浮现。乔欢拉她，她甩开手臂，乔欢摇摇欲坠，然后跌下楼梯。
乔杉站在她面前，看过来的目光愤怒而又隐含鄙夷。乔萝全身开始发冷，隐隐约约地明白这些年她被冷落、被疏远、被遗忘的根结所在。
“我没有推她！”她面色苍白，恼意和委屈充盈胸膛，迫得让她几乎窒息，连声音都发不出来。
乔杉瞥着她，显然把她低若游丝的声音看成无力的辩白：“你没有推她，难道她自己能摔下楼？小萝，你让我太失望了。”
他是这样残酷地下定论断，堵住她所有的话。乔萝只觉满心怒火无处发泄，狠狠将他推开，下楼时双腿发软，跌跌撞撞地冲出林宅。
日光已淡，夜色正在降临，巷道上行人渐少，她茫然地走在路上，泪水在眼眶里滚来滚去，就是倔犟不落。
乔杉不相信她，或许妈妈也以为是她推的乔欢——谁能相信不是她推的乔欢呢？那时只有她们两个人，乔欢伤了，她有过错，这是事实。至于她的过错是大是小，是有意还是无意，谁会在乎。他们的眼里，早认定了乔欢是无辜的受害者，而她，是年纪小小却心狠手辣的施害者。
这个结论让乔萝不寒而栗，推人坠楼的名声实在罪大恶极，她如何背负得起？
生平第一次，她尝到了彻底无望的心冷和有苦难说的无助。她想找个能全心全意信赖她的人，可是能找谁？
不知不觉间，她已走到思衣巷尾，苍然的琴声在头顶上传来，她抬头，看到竹帘后温暖晕黄的灯光。她没有犹豫，推开孟家楼下虚掩的门，快步上了楼。
秋白听到身后的动静，转过身，讶然看着乔萝：“小乔，怎么又回来了？”
乔萝咬着唇不说话，秋白走到她面前，看清她眸中噙满的泪水，有些惊慌：“怎么了？”
乔萝还是不说话。
秋白的手伸出，在半空中迟疑了片刻，落上她柔软的黑发，轻声道：“有什么委屈和我说吧。”
“秋白……”她哽咽，突然扑入了他怀中。脸碰到他雪白衬衣的一刻，眼里转来转去的泪珠终于滚落下来。
秋白的身体僵了僵，过了一会，缓缓将她抱住，柔声说：“别哭了。”
乔萝很想不哭，可是眼泪却控制不住地涌出。此时此刻，她的小老师，是她唯一可以抓住的浮木。她所有的委屈和莫名的害怕，只有在他面前，才能释放淋漓。
秋白从来不知道一个人能有这么多的眼泪，可是他除了笨拙地帮她擦眼泪外，别无劝慰的办法。等到乔萝哭累了，趴在她怀里睡着，秋白望着她宁静的面庞，想着刚才那对黑眸里的惊涛骇浪，依旧心有余悸。
孟茵回家，看着两个孩子靠着墙壁坐在一起，吃了一惊，想要质问时，秋白却将食指竖在唇边做了个噤声的姿势。
他弯腰，将迷迷糊糊的乔萝背在身上，对孟茵低声说：“妈，我送她回去。”
孟茵这才看到乔萝脸上未干的泪痕：“这孩子出了什么事？”
“不知道，她没有说。”秋白苦笑，“不过她这么伤心，可能是想她爸了吧。”
“都是可怜的孩子。”孟茵轻声叹口气，看着他背着乔萝小心翼翼地下楼的身影，若有所思。
长巷空荡，晚风徐徐，落霞已被铁青的云色吞没，徒留一天黯淡的沉寂。走在半途，秋白感觉到背上的人动了动。
“秋白。”乔萝在他背上小声开口。
“你醒了？”他微笑，却没有把她放下，继续往前走。
“你相信我吗？”乔萝的声音飘散在夜色中，听起来十分地虚弱。
“相信什么？”秋白问。
可是背上的人却长久不答。
秋白唇边扬了扬，说：“相信。”
乔萝轻轻笑出声，她拍了拍他的肩，声音清和而又平稳，似乎恢复了力气：“小老师，放我下来吧。”
回到家，外公外婆没有发现乔萝的异样。外婆正在准备明天上坟的祭品，外公则戴着老花眼镜，和乔杉核对后天带回北京的物品清单。这次乔杉停留的时间不长，仅仅两天，所以明天祭祀后，外公就要带着乔杉去把东西都采购完。
“小萝回来了啊。”外婆把祭品都放到厅中角落，捶了捶发疼的腰，望望外面天色，“都这么晚了，以后去学琴也要知道点时间，早点回家。老是打扰人家孟老师也不好。”
乔萝点点头：“知道了，外婆。”
乔杉抬头看了一眼乔萝，见她眼圈红红的，知道她哭过了，脸上露出悔意，想要上前和乔萝好好说会话，乔萝却飞快地转身，和外婆去厨房准备晚饭。
乔萝在厨房里听到外公对乔杉说：“江润州那几册孤本古籍太贵重，我也没有什么好回礼的，退回去又驳了他的面，你爷爷当年倒是送了四块上好徽墨给我，你明天记得提醒我找出来，你回去转送给江润州吧。你妈不知道轻重，以后这样的礼物不要再收。”
乔杉为林蓝辩解：“妈也推辞不了啊，江爷爷说他年轻时你和外婆帮过他的忙……”
“施恩不望报，望报不施恩。”外公说，“再说当时不过举手之劳。江润州前几年不也帮你妈安排工作了么？我们两家互不相欠了。”
“好，我回去告诉妈。”乔杉又说，“对了，外公，乔欢和江宸都喜欢吃青阖这边的青笋，妈让我多带些回去。”
外公说：“阿坚就在市场上卖笋，明天你去找他拿。”
乔杉答应下。
江宸——厨房里正在拿碗筷的乔萝听到这个名字怔了怔。她记得这是她未曾蒙面的伙伴。不过看起来，他现在的伙伴应该是乔欢。
乔萝并不失落，也不再和之前那样义愤难平。就算她失去了妈妈的庇佑，哥哥的爱护，可她也拥有外公外婆完整的爱，而且她还有她的小老师，他是世上最好的朋友。
他可以无条件地相信她，他能够耐心地陪着她，他甚至还会在她睡熟的时候背着她——那是和父亲一样让人可以依赖的、温暖可靠的肩背。
于是，孟秋白在乔萝生命中的第二个身份，晋升到了朋友。唯一的朋友。
（2）
九月一日是开学日，乔萝到青阖中学报道。
事前外公已经帮她打听清楚了，她被分在初一二班，数学老师孙老师是班主任，同时还是整个初一年级的数学教研组组长，并兼任初三五班的数学授课。
初三五班，那是秋白的班级。秋白是数学课代表。当然，这不是外公打听的，是乔萝从孟家母子平时谈话中得知的。
开学第一天的班会课上，竞选班干部时，乔萝厚着脸皮站上讲台，自荐数学课代表，成功当选。
于是如她所愿，老师下课后把她叫到办公室交待课代表工作注意点时，她顺利在入学第一天就“巧遇”到秋白。秋白刚刚收完班上的暑期数学作业，进办公室看到乔萝，怔了一下，而后浅笑。他把作业交给孙老师，又拿走上学期的数学期末试卷，临行前见乔萝对他眨了眨眼，他微微点头，表示明了。
乔萝好不容易听完老师的叮嘱，跑出来一看，秋白果然没走，等在楼梯拐弯处。
乔萝高兴地说：“小老师，我现在也是数学课代表，以后我们可以常常在这里见面了。”
“常常见面干什么？不要上课学习了么？”秋白笑了笑，又说，“在学校就不要叫我小老师了。”
“是，”乔萝从善如流，“秋白。”
她笑颜嫣然，眼眸明亮，言行举止一派阳光灿烂，完全不像当初那个束手束脚、容易害羞而又处处怯缩的女孩。
秋白记得，她的改变是从那场哭泣开始。那晚她自他背上下来，对她露出的便是这样盈盈明媚的笑意。第二天开始，她就怠于练琴了，他问她为什么不练，她就把伤口斑驳的手指送到他面前，微微撅着嘴、皱着眉，很是无辜的样子。从此弹琴给她听成了他每日必做的功课，而她呢，美其名曰在旁观摩学习，实则脑中不断想着鬼主意：一会让他陪着她去钓鱼，一会又想起去挖青笋，一会又让他做风筝……
他从来都是没脾气的人，当然不会拒绝她的任何要求。她似乎也就吃定了他的谦和包容，一天到晚缠着他，花样频出。
乔萝为何改变，秋白不知道。不过说实话，他乐意看到她这样的开朗。
孙老师觉得乔萝实在是个勤劳而又好学的孩子，常常在课间跑到办公室来，要么是交作业交试卷，要么是请教数学题。也不知道她是哪里找来的那些刁钻题目，虽不至于将他难住，但每每也总要他花好些时间去解题。好在过了两个月，他在她频频满分的数学成绩中发现了她的天赋，把她塞进了专为初三优等生准备的竞赛班，让她一天到晚和歪提怪题打交道，他自己也总算落得个耳根清净。
乔萝对于这个安排非常满意，回家后高高兴兴地和外公外婆宣布：她以后周三、周五要晚回家。因为竞赛班是每周三、周五晚才有补习课。
秋白在补习课上第一次看到她的时候很惊讶，不仅他，满教室初三的学生看到这个陌生面孔都是一脸疑惑。乔萝旁若无人地走到秋白身边，问他：“同学，你旁边座位有人吗？”
秋白摇头，乔萝神定气闲地坐下，放下书包，拿出笔盒和草稿纸。
秋白忍不住低声说：“你来这里做什么？”
“上课啊，”乔萝瞥瞥四周注视的目光，提高声音说，“孙老师让我过来的。”
孙老师是竞赛班的老师之一，同学们听她这样说，困惑减半，渐渐收回了关注的视线。
乔萝又从书包里摸出苹果和蛋糕，偷偷塞给秋白，轻声说：“晚饭。”
“我吃过了。”
“就干啃一包方便面算晚饭嘛。”
青阖中学初中部的食堂只管中饭不管晚饭，所以乔萝清早出门前，外婆在她包里多放了些苹果和蛋糕，免得她晚上上课的时候饿肚子。
秋白说：“我没有吃方便面。”
“没有？”乔萝歪头，手指点点自己的唇边，示意他，“喏，销赃未曾灭迹。”
秋白忙摸了摸自己的脸，干干净净，什么都没有。
乔萝得意地眨眼笑：“我猜对了是不是？”
她一旦折腾起人来，古灵精怪，让人毫无办法，秋白摇头轻叹口气。乔萝把苹果和蛋糕又朝他面前推了推，他推辞不得，只好拿起苹果咬了一口。
乔萝参加竞赛班或多或少地影响到了秋白，无论是潜移默化的，还是明目张胆的。比如秋白正在认真演算一道题的时候，乔萝却在望着窗外的夜色发呆，然后拿笔戳戳他，问：“我们住在一条巷子里，上学时间也差不多，为什么每天都碰不到你？”
秋白的心思全在题目上，随口说：“我走得比较早。”
结果乔萝第二天就起得比平时更早，那天早上下着淅沥秋雨，等了差不多一个小时才看见秋白打着伞经过，看到站在院门外不太高兴的乔萝。
“你不是说走得早吗？”乔萝撑开伞走下台阶，“我都等了一个小时了。”
“我妈生病了。”秋白解释了一句，才意识到不对，“你在等我？”
多此一问——乔萝盯了他一眼，实在懒得回答。
耽搁这么长时间，上学就要迟到了，乔萝脚下有些急，走过思衣巷外的石桥时，脚下打滑，乔萝“啊”了一声，眼看就要摔倒，身后却有双手将她及时扶住。
“慢点。”秋白在她耳边轻声说。
乔萝的脸红了红，站稳后，低声说：“要迟到了，你们初三不是管得很严吗，你不怕罚站？”
秋白明白过来：“你是为我才走这么急？没事，老师不会罚我的。我妈也是老师啊，他们多少会给她一点面子。”
乔萝恍然，点点头，将手臂从他掌心轻轻挣开。
秋风秋雨下，少男少女沉默前行。
这天之后，乔萝以为对于一起上学的事两人应该有了默契。可是第二天一早她等在家外，依然迟迟不见秋白。这次她学乖了，不再傻等，跑到孟家前，却发现门上了锁。
她只好去问对面杂货店的祥伯，祥伯摸摸光秃秃的头顶说：“秋白啊，天刚亮的时候就走了，走得还挺急的。”
难道他是故意的？乔萝又莫名又生气，一整天都没有去孙老师的办公室——那是她和秋白课间约定会面的地点。而这天正好是周五，晚上乔萝到了补习班的阶梯教室时，有意避开了秋白常坐的位子，一个人坐去最后排。
可是一整晚课上下来，秋白的位子一直空着，乔萝这才起疑，问秋白班上的同学：“孟秋白今晚怎么没来上课？”
那同学看着她的目光有点意味深长：“他白天也没来上学，好像是他妈生病了。你和他关系那么好，难道不知道？”
孟茵生病，秋白昨天和乔萝说过，可是今天她去过孟家，门是外锁的，分明是家里都没人了啊。而且祥伯说的是早上秋白走得急，若孟茵还生病在家，秋白不至于把门外锁了，留孟茵一人在屋子吧。
是不是出什么事了？乔萝心中发突，下课后直奔孟家。这时已经是晚上九点多了，思衣巷尾一片漆黑，孟家小楼也没有一丝的灯光。乔萝敲了敲门，并无人应，她怔怔在门外等了许久，终于要放弃转身走时，却听见门吱呀一响。
秋白走了出来，寒冷的秋夜里，他只穿着单薄的睡衣，苍白脸庞若隐若现于朦胧的光影间，透着难以言喻的疲惫和虚弱。
“秋白，”乔萝本想问你今天去哪了，可是话到嘴边却犹疑了一下，改成，“孟姨好点了吗？”
秋白唇边微微一扬，点头：“好些了。”
乔萝看得出这笑容的勉强，而且他一直侧身对着她，将右脸掩藏她看不见的黑暗中。乔萝趁他不注意，忽然探过头去瞄了一眼。秋白被她的动作惊了一下，脚下忙后退一步。
“你脸上的伤痕是怎么回事？”乔萝近前一步想要细看，秋白却伸手拦住她。
“只是不小心磕碰的，你别担心。”
怎么可能是磕碰的呢？他右颊靠近颈侧的那几道伤痕长而尖利，分明是被人抓破的痕迹。
乔萝着急：“你是不是和谁打架了？”
“我怎么会和别人打架？”秋白无奈地说，“我真的没事，天这么晚了，你快回去休息吧。”
乔萝知道他一旦拿定主意不说的事，不管她怎么问都不会有结果的，而且这个时间确实晚了，为免外公外婆在家等得着急，只得先和他约定：“那我明天再来看孟姨。”
“好。”秋白静静站在门前，目送她离开。
周六的上午，乔萝央求外婆准备了一篮子的水果，她提着过来看孟茵。可是到了孟家楼前，发现门又外锁了。
祥伯看着她愣愣站在门外，叹气说：“秋白和孟老师一早就走啦。”
乔萝问他：“他们去哪儿了？”
“这我也不知道，母子俩鬼鬼祟祟的。”祥伯看看四周，神情忽然有点神秘，压低声音说，“不过我看孟老师精神不太好，前几天傍晚总听到孟家传来哭闹打骂的声音，那声音又尖厉又凄惨，吓死人了。还有不断摔盘子碎碗的动静，像是疯癫得不行。我说小乔，你暑假一天到晚待在孟家，应该知道些底细，那孟老师是不是神经不太正常啊？”
乔萝皱眉：“祥伯你别胡说，孟姨只是这几天生病了。”
“但愿吧。”祥伯脸上分明是不信她的表情，看着对面的小楼，目光中不掩嫌弃，“我也不愿有个疯子住在对面，如果镇上的人都知道有个疯子在这，谁还敢来我店里买东西啊。”
听他嘴里疯子长疯子短的，乔萝忍不住瞪他一眼，拎着一篮水果悻悻而归。
孟家母子整个周末都没有露面，周一的早上，乔萝爬起床，看到桌上台历在这一日标注的生日蛋糕图案，有些失神。她穿衣洗漱好，和往常一样与外公外婆道别，打开院门，意外地看到等候在台阶下的白衣少年。
“你这两天去哪儿了？”乔萝跑下台阶站到他面前，“孟姨怎么样了？”
“我妈在医院，这两天我都在医院陪她。”秋白顿了顿，低声说，“小乔，你能不能帮我个忙？”
乔萝点头：“当然，你说。”
秋白说：“我今天要去趟S市，你能不能去找我们班主任帮我请一天假？”
“你去S市做什么？”
“找人。”
乔萝还要再问，秋白已经转身走了。他走得很急，应该是想要赶上去S市的最早班车。乔萝想了想，关上院门，快速跑到隔壁巷子同班同学的家里，让她代自己和秋白请假。然后又穿过近路走到小镇乘巴士的路口，悄悄跟在秋白身后，上了同一辆车。
秋白看上去心事重重的，并没有发现她的行踪，一路上他都侧首看着窗外。南方凉秋的季节里，阳光难得爽朗，万物金灿盎然，只是却不能将少年的忧郁眉目照出一丝的光亮。
到了S市，秋白倒了两趟公交，到了一个名叫“沈家弄”的小区。乔萝跟在他身后上了一栋楼的二层，秋白在左边那户人家按了半天门铃，才听到里面有人不耐烦地应了一声。
一个看起来斯斯文文的中年男人开了门，见到来客显然吃了一惊：“秋白？”
“姨父，打扰了。”秋白说话十分客气，问，“姨妈在吗？”
“哦，你姨妈啊……”秋白的姨父上下打量他几眼，也不让他进家门，只说，“她去G市出差了，估计一个星期后才回来。你找她有事？”
秋白犹豫了一下，说：“我妈病了，现在在医院，医药费……”
秋白的姨父没有等他把话说完，大叹特叹了几口气：“秋白，你和你妈失踪这么长时间了，临走都不打声招呼，你知不知道你姨妈有多着急？她跑到梅家去大闹了几场，还生了一场大病，住院半个月几乎都把家里的积蓄用完了。你也知道的，姨父我就是个画院里挂个闲职的人，领一份死工资，字画也卖不了钱，整个家都靠你姨妈撑着，她这一病，家里几乎揭不开锅，小曼和小宴都要上学……”
他牢骚了一堆，话里的意思秋白怎么会听不出来，涩然一笑，说：“姨父，我还有事，就先走了。”
秋白的姨父笑着点头，送他下楼梯，看着秋白落寞离去的背影，可能终究是有点不忍心，又叫住他：“秋白，你为什么不去找梅非奇呢？他和你妈也没离婚，不管怎么说名份上还是你爸。你妈的医药费怎么说也是该他给。”
秋白脚下一滞，低着头，默不作声地离开了。
他走出小区时的步伐比来时沉重很多，乔萝跟在他身后，心中不是滋味，想要上前安慰他，却又怕更惹他伤心。这个时候，她除了安静地追随他的身影，什么也做不了。
出了沈家弄，乔萝跟着秋白又上了一辆公交车，这次他们停站的地点是S市的中心广场。
下车后，秋白站在路边，仰头看着广场旁的一栋办公大厦。他脸上的神色乔萝望不清，但她却能从他进进退退的脚步中看出选择的为难。过了好一会儿，秋白转身，离开广场，拐入大厦后的街道。径直走下去，又拐上另一条路。他就这样东拐西拐地走着，也不抬头看前方，脚下似乎没有终点。乔萝跟着他，被七七八八的道路绕得头昏，唯恐走丢，只有步步紧随。
在一条幽静的小道上，秋白停了下来。这条道路上种着连排的法国梧桐，路上枯叶厚积，道路旁是一栋栋各占门户的别墅，中西风格混杂，别具特色。秋白驻足在那座大概是整条街上最具古韵的房子前，乔萝踮脚远望，透过藤蔓爬满的铁栅栏，依稀可见那院子里的亭台楼阁。
“别躲了，出来吧。”秋白忽然说。
乔萝看看四周无人，确认他是和自己说话，慢吞吞地从梧桐树后挪步出来。
她走到秋白身旁，看着眼前古老的房子：“这是什么地方？”
“梅家。”
(3)
两个人从清早自青阖镇出发，折腾到现在，秋阳沉入西天，天色已经不早了。秋白从书包里找出钥匙，打开铁门。乔萝跟着他走进宅院，踏上竹林掩映下的小径。
小径幽通长廊，廊后重门，另有一座庭院，里间厅馆布置完全仿照江南园林的经典构筑。因院内繁树浓荫，光影比外间黯淡许多，两旁路灯已经亮了几盏，看起来应该是有人在家，然而四周寂静，却又不见一个人影。
庭院主建筑是座三层高的青石楼，秋白推开楼下厅门，正坐在厅里沙发上织着毛衣的女人头也未抬，懒懒地问：“先生的那几盆兰花搬进来了吧？”
门外无人回答，她这才抬了抬头，看清门口的不速之客一脸震惊：“秋白？”
秋白温和说：“秦阿姨。”
“你终于回来了。”秦阿姨忙丢下毛线跑过来，“夫人呢？”
秋白不答，只说：“我回来拿点东西就走，我爸在吗？”
“唉，梅先生啊，你和夫人离开后，他几乎就不回来了。”秦阿姨长长叹气，“不是我多嘴说主家的不好，但现在先生和那个歌舞厅小姐的事已经闹得满城风雨的，听说那女人还怀孕了。老梅家原来是什么样的声誉啊，都被毁了。现在就是我出去一趟，外面都有人指着我说三道四的，难怪夫人当初被逼的……”
秋白皱眉，打断她：“秦阿姨！”
秦阿姨自知说多了，想收住话头，可还是压不住心里的不平，放低声音忧心忡忡地说：“秋白，你劝劝夫人吧，再不回来，这家就不成家了。”
秋白低着头冷淡说：“这家早不是家了。”无论对他，还是对他父母来说，都是如此。
他在玄关处放下书包，从鞋柜找出两双拖鞋，和乔萝换了，穿过客厅直奔楼上。
秦阿姨见乔萝寸步不离地跟着他，这才疑惑问：“这位是？”
“我朋友，”秋白踏上楼梯，忽似想起什么，回头问，“秦叔呢？”
秦阿姨说：“他刚刚说去院子外搬花了啊，你进来的时候没看见他？”
“没有。”秋白目色微动，转身急步上楼。
到了楼上，他先去了右手边的房间。房间很大，里面还隔出了一个小客厅，小客厅布置得古色古香，窗前有一张空的琴案，乔萝想，这大概是“梅心”之前摆放的地方。秋白穿过小客厅去了里面的卧室，从梳妆台下的柜子里拿出两大盒的药，然后出门又朝左去。
左边这间房显然是秋白之前的卧室，墙上挂着他从小到大的照片，里间夹着几张合照，合照里除了孟茵和秋白外，总有一个年轻的男人。想来他就是秋白的父亲，乔萝不禁细细打量了几眼。照片里那男人眉目疏朗，笑容虽不多，但注视着妻儿的神情温厚眷恋，看起来并不是薄情寡义的模样。
既然当初家庭和睦如此，为何到了现今的分崩离析？
乔萝满心困惑，却又不敢问。
秋白在书桌下的抽屉找出一张存折，便拉着乔萝快速下楼。换过鞋，把药盒和存折通通放在书包里，不顾秦阿姨苦留他们吃晚饭的请求，秋白拖着乔萝的手，急匆匆往门外走。
乔萝起初并不明白为何要这么仓促，但到了门口，看到大开的铁门外徐徐停住的黑色小汽车，她就立即明白了。
秋白脚步止住，慢慢后退一步。
一个中年男人从车上下来，他穿着黑色风衣，渐暗的天色衬托着他修长的身影，有种迫人的压抑。乔萝认出他是照片上的男人，只是五官清俊依旧，神色却无年轻时的一丝温厚，原本疏朗的眉目此刻冷郁而又阴暗，望着秋白，脸上没有一丝的表情。
即便乔萝是第一次见他，也觉得畏而发怵。
“一走十个月，终于想着回来了？”梅非奇问秋白，“是药用完了？还是钱用完了？”
他的声音倒是和秋白很像，淡而平和，没有任何波澜。然而秋白的声音清淡中总含一丝温暖的笑意，而他却是淡而疏冷，字字入耳如冰，比这傍晚秋风还要透凉。
“爸，”秋白低着头，轻声说，“妈的药没有了，我回来拿药。”
梅非奇的唇边略略一勾，好整以暇地问：“然后呢？”
秋白默然良久，才说：“还有爷爷留给我的钱。”
“我记得老爷子走的时候说过，存折上的钱要等你过了十八岁才能用，你如今十八了么？”梅非奇淡然道，“存折留下。”
秋白的手紧攥书包带，脚下缓缓再退一步。他的头依旧低垂，声音轻而虚渺，比先前更为无力：“爸，妈的药断了一个月，她的病……她现在医院，我们付不出医药费……”
“是吗？”梅非奇轻笑，“你妈走的时候带走的东西并不少，这么快就都花完了？果然是足不出户的大小姐，世道艰难，其实她除了能骗骗我之外，还能骗谁？”
话至此勾起不堪回首的往事，他冷冷一笑，看着秋白的目光更为阴暗嫌恶，缓缓说：“存折上的钱也是我梅家的钱，你们母子不是已经离家出走了么，既有如此的骨气怎么还想着回来拿钱？”
这世上还有这样步步紧逼、冷血无情的父亲，乔萝实在看不下去了，待要出头，却被秋白死死握住了手。
“秋白？”她诧异地回头看他。
秋白缓缓摇了摇头，从书包里拿出存折，放在小径旁的石桌上。
“对不起，打扰了。”他抬起头，脸色有些羸弱的苍白，轻声说完，便快步朝大门走去。
乔萝跺了跺脚，急忙跟上。
“果然有骨气！”梅非奇收起存折，啧啧而叹，“你妈的医药费你不要了，她的病你也不准备治了？”
秋白的脚步再一次停滞，梅非奇也是沉默了一会，才淡漠地问：“医药费是多少？”
“八千。”这声音低得几不可闻。
梅非奇走回车旁，取出公文包，抽出一扎钱：“两万。当你问我借的，等你十八岁之后，我会从这张存折上扣下。”
秋白转过身，从他手上接过钱时，指尖微微颤抖。
“爸……”他嘴唇翕动，捧着厚重的钞票，面庞浅薄地有了一丝光彩。
梅非奇脸上浮起奇异的笑意，阴冷的目中却是难言的苍凉，俯身在他耳边轻声说：“我不是你爸，我也不是大发善心，我只是不愿有个疯子在外丢人现眼。”
秋白怔怔地站在那，紧咬的嘴唇血色全无，浓墨般的眉目似浸染了长天夜色，让人看不分明丝毫的情绪。
他再度启唇：“谢谢……梅先生。”
垂眉顺目，在最卑微的声音中，掩饰住最难熬的尴尬和最深刻的绝望。
梅非奇并没有进家门，开着车扬长而去。两个孩子则按原路返回，一路秋白都闷声不说话，乔萝刚才目睹了他们父子对峙的场面，这种经历对于她而言是奇异并且匪夷所思的，甚至完全颠覆了她心里对于一个父亲无所不包容的完美定位，所以也不知道说什么好。
两个人就这样一前一后默然无声地走回中心广场，正逢下班高峰，广场商圈华灯四射，行人往来如潮。这样车水马龙的热闹只衬得两个孩子的身影愈见寂寞孤清。
在路边等着公交车时，乔萝望到不远处有个蛋糕店，心中一动，对秋白说：“我去买点东西，你等等我，等着啊，我马上就回来。”
秋白还来不及说话，她已飞快地穿过马路。
乔萝身上带的钱不多，在蛋糕店挑了两个小蛋糕，又跟收银员阿姨要了几根蜡烛和火柴，跑回来气喘吁吁地站到秋白面前。
“小老师，”她将蛋糕高举，笑容盈盈，“今天是你的生日，我们要庆祝一下。”
秋白先是有些愣神，而后静静望住她：“你怎么知道的？”
“我当然有我的办法啦。”乔萝眨眨眼，一脸神秘。
两个孩子在广场的中心花园找到避风的角落，跪坐下来，将蜡烛插在蛋糕里，引火柴点燃。
乔萝用手小心翼翼护住微弱的烛光，对秋白说：“许个愿望吧。”
秋白闭眸默然片刻，睁开眼，吹灭烛火。
乔萝也不问他许的什么愿，只欢呼说“所有生日愿望都会成真啦”，高高兴兴地拿起塑料小勺子，和秋白一人拿着一个蛋糕吃起来。
两人从早上到现在滴水粒米未进，吃着小蛋糕只觉胜过了世上所有山珍海味。尤其是对秋白而言。巧克力慕斯在喉间咽下，甜腻的滋味从唇齿一直流淌至心底。他并不喜欢甜食，可是这一刻的体验，却成了他毕生最难忘的滋味。
他侧首，看着依偎身边的乔萝，轻声说：“小乔，谢谢你。”
乔萝微微一笑。
秋白的身子后仰，靠着花坛的台边，望着谧蓝色的夜空，慢慢说：“其实我已经许多年没有过生日了。”
“为什么？”乔萝奇怪地问，“孟姨难道不会给你过生日？”
秋白的神情有些苦涩，有些无奈。这是他第一次没有在乔萝面前掩饰自己的心境。
他低声问：“小乔，你还记得我妈喝酒后失常的那次吗？”
乔萝点点头，秋白缓缓说：“对不起，那次我骗了你。我妈其实不仅喝了酒后有些失常，但凡她发烧或者失眠后，都会举止异样。她的病是癔症，你或许没有听说过，简单来说，就是精神病。我外公在世的时候告诉过我，我妈是少年时期受到过刺激，所以落下了情绪失控的后遗症。这个后遗症在当时还不严重，就是在我出生后，她也只是偶尔发烧糊涂的时候，才会疯言疯语。可是等我年纪越长，她的病情就越严重，尤其在我生日前后的日子，她的情绪波动总是很大，常常对着我爸又打又骂，还说我不是我爸的儿子。我爸一开始并不以为意，但久而久之，他还是有了猜疑。有一次，他安排我去做身体检查，说是我妈早年怀着我的时候得过抑郁症，担心可能对我身体有影响，让我去检查清楚。我去医院检查了，却不知道，我爸其实是安排做了亲子鉴定。”
说到这里，秋白停住话语，长久沉默。乔萝轻声问：“然后呢？”
秋白索然一笑，闭上眼眸，“鉴定结果出来，我不是我爸的儿子。我爸从此不再正眼看我妈和我，也厌倦了那个家，再后来，他和歌舞厅的一个小姐好上了，有人告诉我妈。我妈要离婚，可是他却不愿意。于是就这样拖着，直到谣言满城，我妈再也受不了，带着我离开了这里，去了青阖镇。”
原来如此。乔萝心中满是叹息，却也想不明白，为什么夫妻情份已经到了这个地步，梅非奇还不愿和孟茵离婚？她虽疑惑，但也不想追根究底。
可是秋白却似乎要在今晚对她诉尽心底的事，继续说：“我爸他不和我妈离婚，是因为我爷爷临终前嘱咐过他，让他照顾我妈一生一世不离不弃。我妈是我爷爷的关门弟子，也是他的干女儿，和我爸从小青梅竹马长大。”
这是自幼而起的缘分，是孟茵即便发疯也在嘴里念念不忘的“花木头”，还是梅非奇望着秋白嫌恶目光中蕴着的刻骨苍凉。可是不管大人的纠葛如何，伤的最深、最无助的却是秋白。如果梅非奇不是他的父亲，那么他的亲生父亲又是谁？乔萝不敢问。
比之秋白的命运，乔萝觉得上天倒是厚待自己了，就算父亲去世，至少她曾经拥有最无私最宽宏的父爱，就算母亲改嫁，至少她的母亲从来不曾忘记过自己的生日，何况，她还有至爱的外公外婆。
他比自己要可怜。乔萝说不清是什么冲动，只觉忽然间心中钝疼，伸开双臂，抱住秋白。
“秋白，我们一起长大，我们好好的。”乔萝以誓言般的神情决绝说，“我们长大后永远在一起。”
秋白有些惊讶地望着乔萝，释然一笑，点点头。
在他们此时的年纪，这个承诺远非情愫驱使，更无关山盟海誓。然而它却比山盟海誓更有力量，因为它穿透了任何易变的人类情感，直接与无望的命运对阵谈判。他们期望抓住遥远未来的影子，自此刻开始义无反顾地努力，攫取最美好的时光。
他回抱住她，紧紧地。
路旁行人望着花园角落里拥抱的两个小孩，纷纷露出讶异的神色。然而他和她却视若无睹，只是守着本不属这个年龄该有的剜心之痛，互相舔舐对方的伤痕，并互相温暖。
乔萝长大后想，或许从这时起，他们的关系可以用一个词来形容——相濡以沫。
