《江米人》 第1章 霜降 在线阅读
在华北平原广大的农村，对一些上了年纪的农民而言，日子是散漫而模糊的。太阳一天天升起来，又一天天落下去，每天的生活都极其相似，不需要刻意记得什么，也不需要刻意忘掉什么。但是，对曹南县邵安镇王楼村的江米人老艺人王清明来说，这又似乎是个例外。
农历丙申猴年，王清明已经七十一周岁了。俗话说，人生七十古来稀，近些年来，他常有一种人到暮年的危机感。而且，由于自认为还有许多事情没有完成，因此特别珍惜这余生不多的时光，尽可能地去把生活打理得清晰而紧凑，使自己如同上紧了发条的钟摆一般，每天都不停地忙碌着，甚至巴不得要把一天掰成两天来用。可尽管如此，他现实中仍有许多不如意的地方，令自己常常生出一些无奈和叹息来，并在内心的某个角落，时不时泛出只有自己才懂得的忧伤。
在节气霜降过后立冬还未到来的这段日子里，鲁西南大地几场雨水过后，天气明显变冷了许多。黄河故道两岸的树木叶子渐黄，湿地的芦苇白花花一片，藕塘中也是一片残枝败叶的景象。于故道大堤上放眼望去，两岸的大豆、玉米等庄稼早已收获，原来以绿色基调为主的田地，现在裸露出黄褐色的胸膛。尽管少了许多往日的色彩，但在两岸的一些田地里，仍有一些红薯、白菜、大葱等未收获的植物，在经历风霜之后更显青翠了。而若留神细看的话，在已播种过的麦田里，一行行嫩黄的芽苗儿不知什么时候钻出了地面，这些小精灵们在地垄里整齐排列着，于冷风中抖擞着身姿，让人感到些许的希望和欣喜来。
往年这个时候，王清明大多准备好了家什，要出远门去卖江米人了。但今年的境况不同，除了老伴张桂芝因他上了年纪不同意他再出去外，家里家外不断发生的一些琐事儿，也弄得他很不安生，使他心里时不时地着急上火。
这天五更时分，王清明和老伴早早醒来了。窗外的天还黑着，他们在被窝里聊了会儿家事后才起床。王清明扫过了院子，对正要淘米做饭的老伴说：“他奶奶，恁做好了饭先吃，不要等我，俺去田地里转转。”然后，唤了在牲口圈旁卧着的那只通体黑色的老牙狗：“黑黑，过来啊伙计！”说着就要往外走，没走几步忽又停下，叮嘱老伴道：“我一时半会儿回不来，金毛还在西屋，恁记得帮俺喂喂。”
黑黑是王清明收留的流浪狗，金毛是一位耍猴的老艺人送给他的猴子。俩畜生对王清明很是依赖，特别是黑黑，已经到了和他形影不离的地步，王清明走到哪里，它往往跟到哪里。
“他爷爷，吃过清早饭再去吧，俺正要去做嘞。”张桂芝已将淘好的小米下到锅里，边说边从馍筐里往箅子上拾要馏的蒸馍。
“我胃有些不得劲，清起来不想吃啦。”王清明回答。
“恁这多年的老毛病，不就是吃饭没个准点儿落下的！”张桂芝抱怨，“现在上了岁数，更不能饥一顿饱一顿啦。”
“我说了，不要等俺！”王清明不耐烦道，“做好了，恁就和真真娟娟俩丫头先吃。”
真真和娟娟，是老两口分别对孙女王真和外孙女朱娟的昵称。他们有一子一女，儿子王永福和儿媳李秀春，十年前就外出打工了，留下孙子王冬和孙女王真在家里。王冬比妹妹长八岁，三年前考上了省城工艺美术学院，而王真正在本村上小学五年级。女儿叫王永凤，和女婿朱孝明也去沿海打工了，小夫妇也有一女一子，女儿朱娟所在的村小学教学质量差，便把她放在了娘家，和表姐王真一起在王楼村的小学就读。儿子朱宾还小，由留在村里的爷爷奶奶照看着。
“地里都忙得差不多了，还去转啥？”张桂芝仍然唠叨着。此时她已将锅盖盖上，正准备在灶台点火，火柴划燃了，却又吹灭。
“我想去故道脚下的碎坡地，去看看那半亩大白菜。”王清明解释说，“霜降已过，说不定啥时候天就冷了，能捆就早捆了吧。”
——在华北地区的鲁西南一带，农户往往在立秋前后种植大白菜。大白菜的生长期短，气候适宜且水肥充足的话长得很快。霜降过后的天气不稳，往往有寒流发生，为不被冻坏和便于储存，大约收获前的半个月，要将散开的叶子进行捆绑。
“我的个老天爷嘞，人家都没捆，恁这是急啥嘞！再说捆早了，产量上不去不说，叶子嫩着也不好储存啊。”
“我有些等不及啦！”王清明说，“捆好白菜后，俺还有其他紧要的事嘞。”
“俺知道恁为啥急，不就是想早天出去卖江米人么！”张桂芝瞥了老伴一眼，“他爷爷，今门儿俺可要把话说在前头，恁就别打这个主意了！”又说：“儿女们打工前一再叮嘱，要俺管好恁，岁数大了就不要再出远门啦。”
“孩子们懂个啥！”王清明有些急躁道。说着从怀中取出白铜烟锅，在烟袋里压满烟叶，点着火吸了一口道：“甭听他们瞎叨叨，俺啥样自己能不知道！”
张桂芝来了气：“真是茅屎坑的石头又臭又硬，都这岁数了，还像年轻时一样别劲！”说着扬了扬手，对那黏着王清明的黑狗指桑骂槐道：“去，找金毛玩去，再不听话，看俺不打烂恁这拧劲头的脸！”
黑黑似乎并不害怕，竟然跑到了院门外，一副非出不可的样子，王清明吐了口烟雾呵呵道：“看，这畜生非要出去，我有啥法？”
“还说嘞，都是你给惯坏的！”张桂芝恨恨地瞥了老伴一眼，“一只狗让恁挝恁就挝，俺的话咋就不听嘞？”
看和老伴说不通，王清明不再理会，背着手出了庭院，和黑黑头也不回地向前走去。张桂芝紧追了几步，对王清明的背影喊：“外面冷，可别冻着！”看王清明没反应，又大了声说：“早点回来，俺和孩子们等恁回来……”
清早的王楼村很是安静，大街上空荡荡的，偶尔传来几声鸡叫或狗吠的声音，村庄仿佛一半醒来一半还在睡梦之中。路过村中央十字街的村委会时，王清明看到老支书王清河，正耷拉着脸披着马褂从村委大院出来。
王清明犹豫了一下问：“清河咋啦？夜里在大队睡啦？”
王清明所说的“大队”，现在应该叫“村委”或“村两委”的，是党员支部委员会和村民自治委员会的简称。二十世纪五十年代，基层政权组织推行人民公社化，下辖农村设“大队”，大队下面还设“队”或“小队”。到二十世纪八十年代初撤“社”建“乡”，“人民公社”改为“乡”或“镇”，各生产大队也陆续更名为“村民委员会”。但是，已经叫了几十年的称呼难以改口，像王清明这样土生土长的农村人，依然习惯称“村委”为“大队”。
王清河和王清明是近门子，论年龄比王清明长了几岁。今天清早，王清河有些不高兴，本不想多说话，看王清明对他招呼，还是呵呵着应了一句：“嗨，我是刚来这儿！”
王清明又问：“这么早来大队，有急事儿？”
王清河以前也吸烟，但后来得了气管炎便戒了。此时他咳嗽了几声道：“霜降已过，按理说秋收秋种的事儿忙活得差不多啦，可有些人家不像话，该种的不种，该收的不收，地就撂荒在那儿，俺想在大喇叭里再吆喝几声……”
在王楼村，王清河是说一不二的，村支书和村长一肩挑了几十年了。直到前年村委改革，上面要求“村两委”分开，他才不得不将村长给让了出来。不过，在他的操作下，村长由他最小的四儿子王永全接了。现在村里的许多年轻人要么去城里安家，要么到外地打工，要协调处理的村务事儿少了许多，可他对当村长的儿子不放心，有些事儿还得亲自去过问。
“可俺没听到喇叭响嘞？”王清明疑惑地问。说着，指了指自己的耳朵，自嘲道：“上了岁数，不好使啦。”
“不是恁没听见，是俺压根儿就没广播成！”王清河解释，“小四他昨晚不知干啥去了，夜里没回家，就睡在了大队里，门从里面锁死了，俺咋叫都叫不应嘞。”
“现在的年轻人都这样，睡得晚起得也晚，不像咱们这些老家伙，不管头天睡得多晚，第二天准得按时醒。”
“说得对嘞，特别是心里有事儿，更是半夜半夜的合不上眼。”王清河说，“咱们村这几年，乱七杂八的事儿不少，俺一想起来就睡不着啊！”
“我说句话，清河恁别往心里去，恁家永全当了村长，就放手给他干好了，你别再管那么多，有时间就去享享清闲吧！”
“唉，俺也盼着能这样。”王清河叹息道，“小四和恁家永福同岁，恁是知道他的，这小子爱玩，村里的事儿没放在心上，俺怕一撒手就乱了套嘞。”
离开王清河，王清明到了十字街东南角的一口老井旁，老井旁有棵老槐树，他靠近了，扶着黑褐色苍老的树干站了会儿。
这口老井，据说有几百年的历史了。井水虽然有些苦涩，却曾是全村老百姓生活用水的主要来源。男人们常从这口井挑水做饭、饮牲口，女人们也常在井旁淘米、洗衣服，大家相见了，往往拉拉家常，戏耍说笑几句。直到后来全村通了自来水，井旁才渐渐冷清下来。水井旁的这棵老槐树很粗，四五个成年人才能勉强搂抱过来。树干虽已中空，生命力却极其旺盛，每年都会发出新叶抽出新枝，开出黄灿灿的槐米花，结出饱满的果实来。
古代先民们生产力低下，为了生存便逐水而居。曹南县境内古有黄河、济水等大河流经，更有汜水、汳水和蒙泽等大大小小的古河流湖泊，为先民们提供庇护和保障。据考证和资料记载，龙池地区的曹南县历史极其古老，曾为黄帝、尧、舜之都居，也曾是鲧、禹受尧、舜之命治理洪水之地。
曹南县境内原有曹南山，夏禹母族有莘部落就位于曹南山附近。夏禹父亲鲧娶有莘氏女生夏禹，后夏禹又娶曹南县境内涂山氏女为妻生启。夏禹治水成功后在曹南县称帝，后传位于子启，改禅让制为世袭制，开创中国近四千年家天下之先河。商成汤灭夏后，初都城也在曹南县，只是后来因黄河水患才不得不将都城西迁。也正是这个原因，曹南县被史学家称为“商汤开国地”和“华夏第一都”之所。
这一带曾出过众多的名人志士，如商朝开国宰相伊尹、商纣王叔父后东去朝鲜建立王朝的箕子、思想家文学家和道家学派的奠基人之一的庄周、战国名将吴起、西汉农学家氾胜之、隋末唐初猛将单雄信、唐末农民起义首领黄巢、北宋科学家画家燕肃，等等。之后历史中也是名人辈出，就近现代艺术界而言，豫剧五大名旦中，就出现了马金凤、崔兰田等两位大师级人物。
关于王楼村村庄的历史，口口相传说法不一。从一些遗址和传说来看，这一带至少已有几千年了，只可惜后来黄河多次泛滥，原来的遗址多深埋于黄沙之下。从王氏家谱记载来看，现在王楼村的王姓人家，系元朝一户做高官的王姓先人，在家道败落后，其子弟几经辗转，最终认定王楼村这块风水宝地，在此开荒种地繁衍生息。经过几十代人的不断努力，村庄的人口越来越多，规模也越来越大。后来虽有其他姓氏迁入，但王姓仍是村中绝对的大姓，在方圆一带一提起王楼村，可谓是无人不知无人不晓。
王楼村建于被称为“堌堆”的一片古高地之上，东西狭长。东西街南侧，对称分布着两个很大的池塘，村民们分别称之为“东大坑”和“西大坑”。据说王楼村四周原先是有寨墙的，修筑这些寨墙的土多取之于两个大坑。后来村庄一步步扩大，寨内再也容不下越来越多的村民，又因为和平年代没有了战争和匪患，寨墙无存在下去的必要，后来便被拆除了。
村里有条十字街，将村庄大致分成四部分，每个部分被划成一个小队。东街靠北部分的为生产一队，以此为基准，顺时针分别为生产二队、生产三队和生产四队。每个生产小队各设正副队长一名，都在村大队两委的领导下，组织生产劳动并开展其他村务活动。大队支书王清河家在生产一队，队长由任村长的王永全兼任。王清明家在生产二队，队长也是一位王姓本家，可自从这位本家半身不遂后，副队长李根便接过了这个担子。三队队长是焗匠唐付忠，副队长是老铁匠的儿子，外号“二铁匠”，叫仝宝库，两人以前不经常在家，管理基本上处于相对涣散的状态。四队中武姓人家占多数，队长是木匠武凤轩，副队长是村会计黄学文的父亲黄二蔫，可自从黄二蔫去年得癌症去世后，队里的大小事务实际上由武木匠一个人来操持。
东西街是王楼村的主干道。街道出村后向西延伸，与去往其他乡村的道路相通。向东出村后再走一华里左右，与南北向的一条省道相连。这条省道向南通达邻省，向北可到达邵安镇、曹南县县城和龙池地区首府所在地。村庄的四周有四条相连的道路，道路内侧是相互贯通的小河。村十字街往村外延伸的道路，与四周的小河交汇，分别各有一座小桥。这些绕村的小河道与村里的两个大坑相连，向外又与两条南北走向的大河互通。村外的这两条大河，又相接于故道大堤的水库河塘。这些贯连互通的水网，旱时能用来灌溉，涝时能用来排水，对防患水旱灾害往往能起到积极作用。村里的十字街又与多条胡同相连，四通八达，鸡犬之声相闻，站在街头喊一嗓子，半个街道都可以听到。
在老井旁待了片刻，王清明顺着南街出了村。过了村前的小桥，沿着绕村道路向东走去，接着又拐向南北向道路。此时大地上缥缈着雾气，东方的天空虽然比刚才明亮了一些，却仍看不到太阳。
快到村东头的小河桥时，王清明在雾气中隐约看到，王清田和陶行善两人，正在桥头讨论着什么——俩人似乎谈论得很认真，也很激动，双手比划着，指指点点，身子随着说话一倾一仰的。
王清田是支书王清河的亲堂兄，曾任本村小学的校长，现退休闲居在家。陶行善是本村赤脚土郎中，从父辈手中接过中药铺子“百济堂”，近些年尽管吃药打针的人越来越少，但仍然惨淡经营着。两人和王清明差不多同龄，几个人的关系很好，遇到一起无话不谈。
在王清明看到对方之前，王清田和陶行善已经发现他了。发现他并不是因为看到了他本人，而是先看到了他的那条大黑狗——当时黑黑跟着他在路上走着，突然前方出现了一只偷鸡的黄鼠狼，黑黑发现后扑了上去，黄鼠狼丢掉母鸡后便逃，黑黑便往前追，谁知黄鼠狼有些戏耍黑黑似的，在前面时紧时慢地跑，并不时回头嘲弄黑黑。黑黑愤怒，愈发卖力地去追。快追到小桥头时，黄鼠狼看到王清田和陶行善，一转身下到小河里，并在桥下很快不见了。黑黑空手而归，气得不停地扒着爪子，“呼哧呼哧”地直喘粗气……
看到黑黑，王清田惊讶道：“这不是清明家的狗么？咋跑到了这里！”
陶行善说：“黑黑是清明的跟脚狗，可能清明就在附近嘞。”
正说着，王清明来到了跟前。王清田笑呵呵道：“清明啊，正说恁嘞，说曹操曹操就到了。”
黑黑看到主人，沮丧地耷拉着脑袋。王清明嘲讽道：“也不掂量掂量自己几斤几两，看看，丢人现眼了吧。”
陶行善笑道：“清明恁也不要挖苦黑黑，狗和人一个样，年纪大了力不从心啊！”
王清田和陶行善不吸烟，王清明也不让他们，自己掏出烟布袋挖了锅烟叶点上火，吸了一口道：“行善说得也是，狗的寿命只有十六七岁，黑黑跟俺也有十来年了，是显老了啊。”
“又到了收起了，今年还出去卖江米人么？”王清田换了一个话题，“以往这个时候，恁可大都要出远门的。”
“收起了”是鲁西南一带的土话，大致指每年深秋庄稼收完入仓地里的小麦也种完之后，直到春节前后的这一段农闲时节。
鲁西南方言很有自己的特色，曹南县位于苏鲁豫皖交界处，语言更富有特点。这一带的语言属于北方方言中原官话的一种，和豫东方言较为接近。突出的特点是没有翘舌音，而且基本音调在不同的语言环境可以有新的音调。例如在当地“说”读“fo”，“叔”读“fu”，“喝水”说“喝fei”，“吃药”说“吃yue”，“红薯”说“红fu”。这一带的方言中，也有很多古语词的遗留现象，多体现于当地一些特殊的民俗词语中，如称谓“你”用“恁”，“我”用“俺”，“我们”用“咱”或“咱们”，母亲叫“娘”，父亲叫“大”或“大大”，儿子叫“小”或“小来”，女儿叫“妮”或“妮来”，姑姑在当地不叫“姑姑”叫“嬷嬷”；对一些自然事物的称谓也很特别，如说“太阳”为“天亮地”，说“夜里”为“黑家”，“脖子”叫“脖拉梗”，“膝盖”叫“格拉拜子”，等等。这一带方言中的词缀也极具特色，如名词词缀主要有“子”“头”等，如粪筐说“粪箕子”，发霉说“长醭子”等；而“头”多指人，且多含有贬义，如说坏人为“败坏头”，说倔强的人为“拧劲头”。另外，这一带还有其他众多的土话口语，如“可以”说“管”或“中”，“舒适”说“得劲儿”，“生病”说“不大得”，等等。
“正合计着嘞，”王清明回答王清田说，“现在手头还忙，等把一些活计忙完了就出去。”
“不愁吃不愁穿的，还跑出去干啥。”王清田呵呵道，“虽然你比我和行善小了两岁，可也过了七十了，身体要紧嘞！”
陶行善也说：“是啊，清明的身体的确不如以前啦，光今年，就到我家的铺子拿过几次药了！”
正说着，四队队长武凤轩顺街而来。他骑着一辆老旧自行车，后座上载着一个老旧的木箱，左边挂着一大一小两把老旧的木锯，右边则挂着一只老旧的锛铲——锯和锛这些工具较大，木箱里盛不下，就挂在了自行车后座的两边。那个老旧木箱王清明熟悉，里面盛着斧子、凿子、刨子、钻子以及墨斗、尺子之类的木工用具。
王清田问：“凤轩，看这架势，又要去干木匠活？”
武凤轩上面几代人都做木匠。他继承了家传，在村西头开了个木工作坊，平时接些本村和附近村庄的木工活，也有时下乡招揽生意。听到王清田招呼，武木匠回道：“地里收拾得差不多啦，在家闲着也是闲着，趁机出去治几个。”
“是遛乡还是去固定的地方？”陶行善也问。
“遛乡！本来是有固定场所的，可俺给推了。”武木匠说。又解释道：“干泥水活的葛存礼捎话来，说镇建筑公司需要木工，问我去不？可俺想自由单干，不愿听人吆三喝四的，便没答应。”
一提起葛存礼，王清田忽然想起了什么，急切地问：“葛存礼在工程队忙不忙？我和行善正要找他嘞。”
葛存礼是王清明的干儿子。小时候，他跟生产队喂牛的瞎二爷玩，不小心被瞎二爷的鞭梢子打到了眼上，一只眼睛出现了玻璃体，白眼珠多黑眼珠少，看东西也模糊，从此也有了个“白拉眼”的外号。父亲葛老三和母亲吴凤英没大本事，有个上学的弟弟葛存义还要花钱，家里穷得经常揭不开锅。为了生计，十五岁那年经人介绍，便跟了邻村一位包工头干起了泥水活。他先从做小工掂泥兜子开始，后来掂了瓦刀成了大老师，目前已是工程队不可多得的“泥瓦匠”好手了。然而，他性格过于内向，平时憨实得像个傻子，一天说不上几句话，特别是眼睛受损后又多少有些自卑，再加上家景过得太穷酸，以至四十好几了还没成个家。虽然他自己并不怎么在乎，可父母却愁得睡不好觉吃不好饭。王清明夫妇也很关心这位干儿子的私事儿，托关系说媒为他介绍了几个女人，甚至还介绍过附近村庄的寡妇，可对方知道他的情况后便都拒绝了。
葛家在四队，作为队长的武木匠多了解他家的情况。武木匠回答王清田说：“存礼忙得很嘞，这小子平时不说话，心里却啥都明白，为能给家里挣些补贴，干起活来不要命，几乎是天不明就离家，天黑了才回来，有时还吃住在工地上。”说过，又疑惑地问：“你们找存礼干啥？”
“干啥？还不是他是泥瓦匠，想请他把这村头的小桥给帮着修了。”王清田解释道。说着指着面前的小桥道：“这桥虽小，却是出村到镇上和去县城的必经之路，现在坏得不成了样子，没了栏杆不说，桥面也出现了缝隙，车轱辘经常陷进去。”说到这里，又望着王清明说：“今年麦收时，你家的那头叫驴，不就是在这儿把腿给崴断了？还有年长的五奶奶，去年也是在这儿摔了一次，脚肿得老高，一个多月不能走路……要是再不修，恐怕还会发生大事故！”
王清明说：“是啊，这桥早该修了。俺因这事还找过村委，可清河支书说，修是该修，可就是愁没钱嘞。”
陶行善也说：“这事儿我也知道一些，今年春上俺给清河治气管炎时，听他说曾给镇上打了报告，想从上面争取资金，可一来二去，却没了回音。”
王清田说：“虽然我和清河是叔伯兄弟，他又是支书，背后不应说他的不是，但大家谁不知道他？别看表面喳喳乎乎，心壳朗小得很，难讲话不说，还办事武断，好摆治人，他不同意的事儿，恐怕很难办成嘞。”
“不仅清河难说话，他当村长的儿子更不值供，若得罪了他，非得掐给你亏吃不可。”急脾气的武木匠也愤愤道，“既然他们爷俩不愿啰啰，咱们就自己干！把全村四个小队动员起来，能出钱的出钱，想出人的出人，俺就不信，没有大队这桥就修不起来?!”
“自己干管是管，以前村里的有些事儿，没有村委不也一样干了么！”王清田想了想说，“可毕竟修桥不是小事儿，再说这桥还在村村通的公路上，俺的想法，为了稳妥起见，不管清河问不问这事儿，都得给他说声，若绕过了大队，怕日后生啥幺蛾子。”
陶行善也说：“清田说得在理，大家不要急，心急吃不到热豆腐嘛！”又说，“清田气管不好，我过几天给他看病时，好好给他讲讲，看他究竟啥想法……”
前些年，作为贫困县的曹南县，大力响应上级提出的公路“村村通”号召，积极争取资金加大基础设施建设。邵安镇利用这次春风，将几十个自然村之间的路连接了起来，并将路面给硬化了，主要路段修成了水泥路或者铺了柏油。
王楼村邻近黄河故道，河网纵横，修路条件较为复杂。与该村真正相连的被硬化了的公路，只有贯穿全村东西街的这一条。南北街虽然村中的这段是条水泥路，但出了村还是土路。土路延伸出到村前村后的田野——王楼村四面都是田地，这条延伸出去的南北乡间小道，在经过多次的人走车轧之后，路面有些坑坑洼洼，旱季常扬起尘土，雨天又多显泥泞。
刚才于村东头小桥处，几个老汉议论了一番要尽快修桥的事儿。王清明心里想着要去看大白菜，没说几句便离开了。不久，他绕到村后的小道上，刚要拐弯时，遇到了二队副队长李根。此时李根正开着机动三轮车，要去龙王庙附近的田地里收红薯。
王清明和李根两家同一个胡同。李根的父亲李保银比王清明长几岁，两人从小一起长大关系也最好。李保银父母死得早，家庭条件又极差，一直没能说上媳妇。到了不惑之年时，才在五奶奶的张罗下，收养了一个同样父母早亡的流浪儿做义子。老汉很疼爱这个孩子，为他取名李根，从此算是有了接续香火的人。李根长大后该成家了，可当地人嫌他穷，光棍家庭的名声也不好，没有哪家的姑娘愿意嫁过来，李保银为此愁白了头。后来，在王清明等好心邻居的帮助下，才多方筹集了钱款，又卖了头喂养的牛后，才从被叫作“人贩子”的那儿，给李根买进家一个叫“山茶”的女人。
山茶来自南方山区的少数民族，不懂鲁西南当地风俗，王楼村的一些人对她好奇，背后对她指指点点。更重要的是，李家太穷了，山茶开始感到失望，便有逃走的想法，并且实施了几次，但都没成功。后来，对丈夫李根有了一定了解，和老实能干的李根也渐渐有了感情，想逃离的想法便渐渐打消。特别是有了孩子之后，更是铁了心和李根过起了日子。山茶为李家生养了两儿一女，最大的是女儿，叫春草，今年九岁。第二个是男孩，叫狗蛋，刚满七岁。最小的也是个男孩儿，叫猫蛋，才刚刚三岁。猫蛋什么都不懂，还经常赖在妈妈的怀里吃奶。李根憨实，家里地多，孩子又小，另外还是有些担心山茶跑了，所以就没像其他年轻人那样外出去打工……
几十年前还在大集体时，当时还年轻的保银老汉就给生产队喂牛。多年来，他摸索出一套很实用的喂牲口的经验。现在，他家除喂有鸡鸭鹅等家禽外，还喂养了一大一小两头黄牛、一头母猪和几十只绵羊和山羊。原先，他家的牛和羊并没有这么多，去年，上面推行精准扶贫活动，发放了救助款，他家又自贴了些钱款，买了两头牛犊和几只品种好的母羊。后来，牛犊慢慢长成大牛，母猪已下了两窝崽，绵羊和山羊也繁殖很快，已由十几只增长到几十只了。家里的牲口多了，保银父子俩常为饲料的事儿而担忧。
李王两家离得近，多年来，王清明每年都要外出去卖江米人，张桂芝一个女人在家里难以顾得来，有困难了便常找李家来帮忙。后来，王清明夫妇年纪大了，儿女们又不在身边，除了黄河故道大堤下不多的碎坡地还是自家来打理外，主要的大田地便交由李家来耕种。两家已经约定好，李家帮着耕种土地，每年的粮食收成，除了按一定比例交给王家外，所有田地的秸秆，要由李家来收获，以用来弥补牲口饲料的不足。
看到王清明，李根停下了车子，问：“叔，恁这是干啥去嘞？”
王清明指了指远处说：“去看看大白菜，要是能捆，就尽早捆了。”
这事儿甭急，晚几天俺帮恁来弄吧！”李根诚恳道，“这段时间俺忙，恁家的活没顾得上。”说着，也指了指故道大堤的方向道，“咱两家的地里，还有些棒子秸和棉柴没能收回家，俺正想着处理嘞。”
“恁先忙恁的，小块地的这些白菜萝卜，我和恁婶儿就能干。”王清明解释，“根儿，收红薯时，给俺留些红薯秧，俺捆大白菜用。”
“叔恁就䞍好吧！”李根说着，发动起三轮车。跑了十几米后又回头说：“叔，俺想明年包地种，恁家的田地如果不想种了，都转给俺好了，恁回去和俺婶子思量思量。”
王清明顺口“哦”了一声，便不再言语。望着李根的背影，一边思考着他刚才的话，一边慢悠悠地继续往前走。黑黑毕竟是畜生，此时完全没有了刚才的沮丧，瞅瞅这，嗅嗅那，并时不时地追逐路旁和田野里的小动物，王清明也不管它。
十字街往北的这条小道，从村后直通黄河故道大堤。小道靠左的位置，有处不知什么年代形成的堌堆。堌堆两三米高，四四方方，有足球场那么大。上面有处废弃的不知啥年代的龙王庙，只剩下周围十几棵柏树和一些残垣断壁，到处长满了杂草。周围有几处坟地，村民们对这一地方感到畏怯，除了耕种收获劳动外，平时很少有人来这里。直到去年，政府要搞精准扶贫，村委在龙王庙的废墟上建了两套安置房，将在故道河滩里居住多年的阴阳先生蒋荣水，以及他外号“四拐”的徒弟王永民，给一起搬迁了过来。
快到龙王庙时，隐隐约约看到蒋荣水从新宅子里走了出来，后面跟着徒弟 “四拐”。两人的肩上，都搭着一个鼓囊囊的灰褐色的布包，看样子要出门。
看到王清明，蒋荣水和四拐迎了过来。待王清明走近了，四拐抽出香烟递给师傅，又递与王清明一支。王清明摆了摆手：“你这个没劲，俺吸自个的。”说着从怀中抽出了白铜烟锅。
王清明吸着烟，问蒋荣水师徒：“新房住得还中吗？你们搬来后，俺还没来看望过呢。”
没等蒋老汉回答，四拐抢先道：“中是中，可俺们心克朗子再大，也怕……”说着望了师傅一眼，欲言又止。
王清明疑惑：“毕竟是新房，总比在河滩里住强吧！”
“唉，一言难尽啊！”蒋荣水叹息，“这里曾是龙王庙，俺们搬来后，时常遇见不干净的东西，睡觉也常做噩梦嘞。”
王清明“嗯”了一声没再言语，眉头却紧皱起来。猛吸了几口烟，转移话题问：“看你们这样子，是要出门？”
“我和四拐要去故道北的赵河村，”蒋荣水道，“这村有户人家的老人快不行了，要请俺去点个坟……”
二十世纪八十年代，农村改革实行包产到户，王清明家分了十几亩田地，有大块地也有碎坡地。大块地主要种植玉米和冬小麦，耕作方式主要靠牲口和机械。小块地较零碎，而且不规整，耕作主要靠人力。这样的小块地又分为两部分，一部分位于村南，那儿有口机井便于浇灌，主要根据季节的不同种些适宜的蔬菜，如春天种些香菜油菜，夏季种些黄瓜豆角，秋后则种些大葱撒些菠菜之类。这儿离村子较近，采摘也方便，平时家里吃的菜，基本靠这片菜地来解决。另一部分，则位于故道大堤脚下，这儿地势不平，河道池塘较多，主要在春夏季节点种些玉米、绿豆、芝麻、高粱之类，立了秋后也会撒些萝卜，种些白菜等。特别是大白菜，这可是一家人过冬的主要蔬菜。今年立秋前后，王清明老两口又在这里种了大白菜。儿女们都外出打工了，老伴一个女人家又上了年岁，王清明担心她忙活不过来，便想在外出卖江米人之前，将能收拾的尽量收拾了。这段时间以来，他里里外外忙活得不可开交，现在还剩下多半亩大白菜没有收。
王清明离开蒋荣水师徒后，继续朝前走，很快便来到了大堤下，并径直去了自家的白菜地。大白菜长势不错，一排排绿油油、水灵灵的，而且大都包起了心，如果再将外面的叶子捆起来，肯定是个好收成。尽管捆白菜的时间早了几天，可急于外出的他有些等不得了。按他的想法，先将白菜捆起来，立了冬由李根帮着来收获。
出了白菜地，王清明带着黑黑上了故道大堤。此时天已大亮，初升的太阳有些害羞似的，绯红着脸蛋，在雾气和云层中时隐时现，远处的王楼村，如一幅灵动的水墨画。不知谁家的烟囱里，袅袅地升腾起了炊烟，并在空中变幻着各种形状，又慢慢地飘散开来，而随着雾气在微风中淡淡飘流，村庄似乎动了起来，乍看仿佛一条蠕动的卧龙，在雾气中慢慢游弋着身躯。
到过王楼村的人都说，王楼村建村时肯定经高人看过风水，并且按指点进行了规划。如果置身于村中还不能看出奥妙的话，那么从故道大堤上俯视就会惊讶地发现，东西狭长的王楼村仿佛真是一条盘着的卧龙，贯穿东西南北的十字街是龙脊，排列整齐的上百家农户是龙鳞，而村东和村西对称分布的两个大坑则是龙的眼睛。龙离不开水，王楼村的大河与小河相交，纵横交结，把村庄置于河网之中。而这条龙又傍依在黄河故道这条巨龙身旁，一大一小横亘着，汲取着营养，同时又守护着这片古老而神秘的土地。
关于这一点，村里的老人口口相传说，先人们在村落的选择和修建上，的确经过了高人指点，并且进行了缜密设计和规划。村里村外这四通八达的水网，主要功能是旱时引水浇灌，涝时疏通排浚，另外也能起到消防之用。村里的麦秸垛和个别人家失过多次火，正是这些大坑和河道里的水，为灭火起了关键作用……
故道大堤上，王清明一边观赏风景一边胡思乱想着，此时远方传来了几声李保银老汉的呼唤：“哎，清明……哎，清明……过来吸袋烟嘞……”
循声看去，果然是保银老汉，正赶着羊群从一条河沟里向这里慢悠悠而来，后面还跟着他家那只叫“黄妮”的通体黄色的母狗。
——老实巴交的保银老汉，平时除帮儿子李根干些农活外，就是专心放他的这群羊。他放羊的地点，多在黄河故道的大堤附近，有时是在大堤之上或大堤两侧，有时是在附近的河沟或田间地头——这些地点不便种植庄稼，野草和灌木却长势茂盛，能给羊群提供丰盛的食物。现在，老汉不停地甩着鞭子，顺着河道将羊群赶上了大堤。看到王清明后，把羊群圈在灌丛中吃草，并对他家那只母狗说：“黄妮，帮俺看好这群羊，特别要看好那只领头的骚虎头，俺过去和清明说会儿话。”
黄妮仿佛听懂了主人，在羊群周围来回跑了几圈，接着蹲在了那只骚虎头旁。但老汉似乎仍然不放心，没走几步又回头叮嘱：“我不在时可不能偷懒啊，如果有羊偷吃了庄稼，看不敲断恁的腿。”黄妮朝老汉汪汪地叫了几声，似乎在说：“放心吧，主人，我会尽责的。”
此时的王清明也迎面走来，黑黑看到黄妮很是兴奋，没等主人吩咐，早已跑到前面去了，王清明嘿嘿地笑了两声，骂道：“这畜生，还像年轻时那样骚情！”
两人越走越近，快到跟前时，李保银掏出烟袋锅要装烟叶，却发现烟袋瘪了，遗憾地自嘲：“看我这脑瓜子，晕头呱叽的，咋出门就给忘了呢？”王清明见状，忙递过自己的烟袋说：“吸这个……不久前从集上买的，味道不错嘞！”
保银老汉也不客气，在王清明的烟叶袋里挖了一锅，边挖边解释说：“我成年累月地不外出，烟叶都是根儿去镇上时给俺捎买的，可这段时间地里忙，根儿也没能出去。”说着将挖出的一锅烟点上火，吸了一口，啧啧称叹道：“好，好，吸着带劲嘞！”
王清明也挖了锅烟叶，使劲压了压，点上火吸了一口，吐着烟雾道：“刚才来到路上，我见到恁家根儿了，他说要去地里刨红薯。”
“这俺知道，他已刨了两天了……地里还有一些活，譬如恁家的玉米秸、棉柴，还没顾得上往家拉……原本想使它们再在地里干透了，等把红薯、胡萝卜等地里剩下的作物收了后，再去弄那些。”
“甭急，在地里再干干水分也好，反正该收的果实都收了，只剩下了秸秆，早天晚天不要紧。”
保银老汉没再继续这个话题，而是问：“往年这个时候，恁差不离儿该出去卖江米人了吧！”吸了口烟又说：“俺知道，永福他娘和孩子们都认为恁年纪大了，不想让恁再出去，可依恁的脾气，不出去又哪管！”
“还是恁懂俺！”王清明感慨，“我早就打算好了，今年还要出去的，只是，手头还有些事儿要收拾。”
“永福他娘和孩子们想得也对，恁毕竟上了年纪，能不出去还是不出去的好，”李保银劝道，“再说，人终归会老的，无论干啥，也总有搁手的那天。”
“除了江米人，我没其他喜好乐趣，不出去会憋出病来的……”
两人这样说着时，保银老汉家的羊群在那只骚虎头的带领下，跑到堤下的麦田里，贪婪地啃食起了刚露出地皮的嫩苗来，而看护羊群的那只黄狗，不知什么时候没了踪影，而且黑黑也不见了。
“黄妮这个骚货，见不得牙狗，又和黑黑搞起来了吧。”保银老汉骂道。
王清明呵呵道：“我家黑黑也是，都是条老狗了，还和年轻时那样，见了母狗就兴奋！”
“清明恁去吧，我要照顾这群畜生！”保银老汉说着就要离开，边急着跑下大堤边道，“出门前和我说声，俺想再和恁喝气嘞！”没走几步又回头说：“恁家没有忙完的活，由我和俺家根儿来干！”
正说着，黑黑跑了回来，又是一副垂头丧气的样子。王清明骂道：“我说过多次了，啥年纪要做啥年纪的事儿，毕竟老了嘛！”
黑黑似乎并不服气，呜呜地叫了几声。这时，前方灌木中出现了几只野鸡，一边悠闲地迈着步子，一边觅食着草丛里的种子。黑黑冲了上去，受到惊吓的野鸡扑拉拉飞了起来，却又在不远处的草丛中落下。黑黑又去追，野鸡再次飞起，不过这次却没有落下，而是朝别处飞远了。黑黑喘着气，再次耷拉着头回来。
“黑黑孬种了吧！”王清明再次嘲讽道，“我早就说过，恁不是年轻那时候了！”
黑黑摇了摇头，呜呜了几声，似乎在说：“还说俺呢，难道恁不和俺一样儿！”
下了大堤，王清明按原路返回。此时的太阳冲出了云层，金黄的阳光照耀着大地，也照着王清明和黑黑。望着有些萧瑟却广阔的田野，王清明感到心胸舒朗了许多，不由得长长地舒了口气，正想哼唱几声什么时，忽然不远处的河道旁传来说唱坠子书的声音，声调高亢，是名曲《刘公案》的前缀：
弦子一拉看三书啊，真听嘞那剩书开正封
这部书有心俺打头上唱，啥时候能唱到热闹中
这部书有心俺打尾上论，书到临尾渐渐松
掐了头来去了尾，俺要热闹三关唱当中
……
