《江米人》 第2章 琐事 在线阅读
王清明出去不久，真真和娟娟被张桂芝叫了起来，等王清明回到家时，俩孩子已经起床，梳洗完毕后，正趴在卧室窗下的桌子上写作业。张桂芝虽已将早饭的材料准备好，但还没开火去做，她要等王清明回来。
农村人的早饭简单而实在。张桂芝熬了小米稀粥，在锅里馏了馍，专门为俩孩子和王清明煮了鸡蛋。将这些端上饭桌，又从酱缸里盛上半碟自腌的小咸菜。吃饭时，张桂芝边为两个孩子剥着鸡蛋边问王清明：“他爷爷，看过大白菜啦？”
“看过了，长势不孬，差不离儿该捆啦。”王清明回答。
“啥叫差不离儿？差一天也影响产量！”张桂芝认真道。
王清明并不在意老伴的态度，坚持道：“我早上给李根说了，要他收红薯时留些薯秧来。”又说：“反正头晌午事不多，俺的想法，吃罢饭咱们就去捆。”
“你没事儿，俺可有事儿嘞！”张桂芝话里带气，“俩孩子的衣服要洗，还有，干娘五奶奶早就打了招呼，要俺今晌午用新弹的棉和她前些年结的布，帮她去缝床盖体，俺哪有识闲的空？”
“你忙，我就自己去。”王清明说。
“咱家的那头舐牛这几天就不好好吃料了，还有那头叫驴伤了的腿，也该让医生看看了！”张桂芝数落道。又带着气说：“哪有头晌午捆白菜的，早捆几天本来就不合适，再头晌午去捆，叶子脆容易断，损坏就更多了……”
王清明不耐烦道：“别嘟嘟囔囔，我晌午带那牛和驴看医生，过午再去捆白菜。”
张桂芝白了王清明一眼，没再理会。吃过饭后，真真和娟娟找村上的同学玩，张桂芝去洗孩子的衣服，王清明则牵着那头牛和那头驴，去了陶行善家的中药铺子“百济堂”。
陶家位于村西，院落临街而建，在村里属单门独户。陶行善的祖父原是位游医，到父亲那一代家庭殷实了些，便以临街的房屋为依托，门朝外开了中药铺，并取名“百济堂”。陶家不仅看常见的病，还看一些疑难杂症。以前他家的正骨术很是一绝，配以自做的秘制膏药，治好了许多错骨断骨的患者。他们家的针灸技艺也很神秘，就用一盒长短不一的银针，根据病情扎于不同的穴位，不少医院治不好的病有时也能治愈。最让人称道的还是陶家的秘制药丸，据说不同的病灶用不同的中药熬制，患者吃了大都能药到病除。经过几代人的经营，陶家的“百济堂”在当地可谓名声在外，不仅王楼村而且附近村庄的人有了大病小恙，都经常到这药铺来医治拿药。百济堂的墙面上，挂满了“救死扶伤”“妙手回春”之类的匾额和锦旗。
后来，政府从上到下建起大大小小的医院和卫生站，传统中医药越来越没有立足之地，而且陶家的医疗方法太过复杂，所用的药材又很难凑齐，一些秘制配方便不再用了。二十世纪九十年代，陶行善开始兼卖西药，并办了村卫生所的营业执照，生意才算好了些。但是，他骨子里仍然认为自己是个中药先生，给人看病也多讲阴阳五行之理，一丝不苟地望闻问切，开的也多是中药配方。给人看病时，无论患者是权贵还是贫困人家，他都能一视同仁，童叟无欺，遇到没钱的人家也不强求。
陶家的药铺是给人看病的，并不医治牲口，给牲口看病要到镇上的兽医站。可王楼村离镇上较远，再说后来喂牲口的也少，镇兽医站处于涣散状态经常找不到人，本村牲口有了病也来找陶行善，陶行善虽然对此并不乐意，可村民们找到他了也不好推脱。今年麦收时，王清明家的叫驴在小桥头崴断了腿，就是陶行善来给医治的。也别说，陶行善用给人正骨的方法给那头驴医治后，那头驴的腿伤倒是好了，只是现在还不敢出大力。
几天前，王清明家里的那头舐牛病了，不怎么吃草料。当时王清明没放在心上，以他多年的经验，歇上几天就好了。可张桂芝以此来说事，王清明不愿给她留口舌，于是早饭过后，便牵着舐牛和那头驴来到陶家。果如王清明判断的那样，陶行善看过那头牛后，也说没啥大毛病，主要是因为老了，胃口消化不良。同时，他也借机劝告了王清明一番，说人与牛一样，年纪大了就得注意些，特别是本来就有老胃病，外出卖江米人时，不能再像年轻时那样吃饭饥一顿饱一顿了。对那头驴，陶行善看后也没说啥，只道恢复得还不错，叮嘱平时要爱惜，注意不要出大力，因为牲口使劲全在腿上，断了的腿没个一年两年是过不来的。
给牲口看过病回到家，出去玩的真真和娟娟已经回来，俩小丫头正在堂屋里看电视。张桂芝此时不在家，俩小丫头说，去帮干娘五奶奶缝盖体去了。
五奶奶是目前村里岁数最长者，差不多接近百岁了。关于她真实的名字叫什么，整个村庄并没有人能够说得清。年长者有人叫她“王张氏”，是因为她的娘家姓张，解放前她嫁给了王姓大地主五爷。在当时那个年代，人们对女人的称呼，大都是夫姓加本人的姓，后面再加上代表女人的“氏”字。但多数人还是称其“五奶奶”。关于“五奶奶”这个称呼的由来，传说有两个版本，比较多的说法是，她大地主的丈夫排行老五，而且辈分又长，雇工长工们称之为“五爷”，她自然也被跟着称为“五奶奶”了。另一种说法是，她是五爷的第五房姨太太，而五爷最喜欢她这个最小的，因此人们便称她为“五奶奶”了。在王楼村对“五奶奶”这个称呼，不管何种辈分的人都可以叫，五奶奶也不计较，久而久之，“五奶奶”便成了她的官称。
五爷的祖上几代人勤俭经营，积累了殷实家业，包括邵安镇在内的许多土地都是他家的，至五爷当家时，已是曹南县非常有名的大户了。五奶奶出身于县城南关外的破落人家，不仅长相漂亮，而且聪明伶俐，她会纳鞋底、纺线团，还能织得一手被称为“鲁锦”的花布。五爷年轻时，经常到县城逛窑子、吸大烟，南关街是他出入县城的必经之地，有次碰巧遇到了五奶奶，貌美如花的五奶奶一下子把他给吸引住了。从此，他挖空了心思要得到五奶奶，每去县城来往必经五奶奶所在的村庄，目的是能看到她；后来又施厚礼委托媒人去说合。五奶奶来到王家后，五爷很是宠爱她，再去县城虽然也吸大烟，却再也不逛窑子不找其他女人了。五奶奶不仅心灵手巧智慧过人，还有着菩萨一样的心肠，为人很是热情。战乱年代和饥馑年月，他曾借着五爷的宠爱，经常劝说五爷开仓放粮救苦济穷。五爷去世后，她坚持不改嫁而是一个人过日子，平时种地农闲时就织些花布来卖。在她中年时，看女人生孩子如过鬼门关又学会了接生，成了附近一带知名的“接生婆”。村里的许多孩子，包括王清明的一对儿女，都是她给接到世上的。
五奶奶无儿无女，小时候的王清明又多病多灾，为了王清明能够成活，父母曾按当时的风俗，把他认给五奶奶当“干儿子”。五奶奶对王清明一家很有恩情，王清明小时候家里穷，五奶奶经常接济他们家，时常把好吃好玩的拿给王清明。令王清明永远难以忘记的是，他所拥有的第一个江米人，就是五奶奶买了送给他的。也正是从那个时候起，幼小的王清明便喜欢上了江米人。
后来，五奶奶年纪大了，不再方便下地干活，被村委定为“五保户”加以照顾。晚年的五奶奶，除了指导村里的女人学纺线织布纳鞋底外，还用农村神秘的“招魂术”给人看病，成了一名懂阴阳的神婆子，谁家的小孩受到了惊吓，谁家的男人女人被脏物缠身得了“祟”或“魔道”了，以及谁家死了人需要净面穿衣需要“招魂”，等等，只要叫她，她都会前往，而且从来不收一分钱……还有，她还是一位善于调解矛盾的长者，不管邻里之间有了纠纷，还是谁家有了难解的疙瘩，她都会尽力去调解劝和……现在，五奶奶虽已暮年，但村民们仍很敬重她，过年过节常去嘘寒问暖，并帮她处理一些为难之事。
王清明从没忘记五奶奶的恩情，每次外地归来，总要捎带些礼物。并且只要他在家，也常去她家去看望。他不在时，会叮嘱老伴张桂芝，去送些柴米油盐和生活必需品，帮助料理一下生活。这不，快到冬天了，张桂芝又带着弹好的棉花到了她家，去帮她缝套一床新盖体，为的是怕冬天来了老人家被冻着。
午饭时，急急火火的李根来到王清明家，见到王清明说：“叔，红薯秧俺给弄好啦，已送到恁家的白菜地地头。”又说：“清早起来一到地里俺就开始弄了，在太阳下晒了一晌午，现在半蔫着，捆白菜正合适。”
王清明听后一阵感动，要留李根吃饭，并说要和他喝两盅，李根推辞说：“甭啦，俺家里已经把饭做好，我还有其他的事儿。”说完，便离开了。
下午，王清明老两口去地里捆大白菜，真真和娟娟也跟了来。由于提前做好了准备，俩小丫头也帮着，活干得很顺利。在活计干到一半时，天空中突然传来“咕嘎、咕嘎”的声音，两个孩子抬头望着天空，激动地喊叫着：“大雁，大雁，往南飞的大雁……”
王清明停下手中的活，抹了把汗水，叉着腰望向天空，果见一群大雁排成了“人”字形从北方飞来。不久，雁阵越过头顶，渐渐消失在南方的天空。此时的王清明突然惆怅起来，似乎又想起了啥烦心的事儿，忍不住叹息了一声。
捆完白菜，太阳刚好西下，天边烧着淡淡的云霞。回到家，张桂芝洗漱过后去厨房烧火做饭，王清明收拾好农具又去喂牲口，之后便咕叽在庭院的一块残破的石碾旁，边吸烟边默默地想心事。
王清明现在吸烟用的，还是江米人师傅留给他的那杆白铜烟嘴烟枪。他抽了一袋似乎还不过瘾，又在烟锅里压满了烟叶。黑黑似乎明白主人的心思，卧在王清明的身旁，亮光光的眼睛观察着主人的脸色。此时拴在西屋的猴子金毛，从窗户里探出身来，边做着鬼脸边晃动着脖颈上的铃铛，蹿上跳下地活动个不停，仿佛要故意引起主人注意似的。
第二袋烟抽完，王清明磕掉烟灰，起身走向厨房，蹲在拉风箱的老伴跟前，似乎想说什么，却犹豫着没能说出。又过了会，才鼓足勇气道：“他奶奶，我有个想法，恁愿听不？”
“俺耳朵里没塞啥！”张桂芝说着，往锅灶里填了把柴，拉了几下风箱后，才盯着王清明问：“是不是想跟俺说，又要出门去卖江米人啊？”
王清明搓着手嘿嘿笑道：“我心里想啥，恁都一清二楚嘞！”
“这倒是实话！”张桂芝撇了撇嘴，“恁一撅腚，俺就知道要拉啥屎！”说完，有些情绪化地抽拉风箱，“呼哒”了几下，头别向里面，脸拉得老长。
看老伴不高兴，王清明似乎来了劲，又故意问：“咋了，生气啦？要不，我去行善家的药铺，给恁拿些顺气丸？”
张桂芝心里本来就有火，听出老伴嘲讽她，更是气不打一处来：“恁这是没安好心嘞！”喘息片刻又道：“陶家的‘百济堂’差不多就要关门啦，有些药材长了醭，恐怕吃了不顺气，还得长气嘞！”
“我是逗恁开心！”王清明再次嘿嘿地笑，“俺知道，恁是不愿再让俺外出去卖江米人……”
张桂芝不想理他，扭过头继续起劲抽拉风箱，红红的火苗从灶台里出来，一蹿一蹿的，像条条吐出的舌头。王清明感到没趣，眉头堆起了疙瘩，叹息了一阵，不再吱声。一锅烟吸完，又压上一锅，再次吧嗒吧嗒地抽起。
女人毕竟是女人，张桂芝渐渐消了气，往灶里添了把柴，语重心长道：“我知道恁卖了一辈子江米人，确实有些割舍不下，可现在毕竟年纪大了，明年的鸡年，就是恁七十二岁的本命年啊！”
王清明说：“这俺知道。”
“人说本命年是槛儿年，冲犯太岁，防护不好会有灾祸。”张桂芝继续道，“俺的话不听也就算了，可民间这些俗话……”
王清明打断老伴：“这俺也知道！”
“知道了还要外出！”张桂芝提高了嗓门，“我看恁才是真正得了病，要到行善的药铺去抓药调调嘞！”
“我身体硬朗得很，没病调个啥？”王清明怼着老伴道，“不管恁愿不愿意，反正俺决心已定，过不了几天就要出去的！”
“要在平时，恁在周边村庄卖江米人，俺没大怎么阻挡过，可这次是要出远门嘞！”张桂芝越说越激动，两眼竟然泛起泪花来，“恁一出远门，少则十天半月，有时几个月不着家，七十多的人了，又才坏着条腿，一旦有个三长两短，俺咋向儿女们交待呢？”
“不要净往坏处想嘛，俺是上了年纪，可身子骨结实得很嘞！”王清明故意大度，再次呵呵笑道。说着解开扣子，敞开胸脯露出古铜色的胸膛，并用劲曲了曲手臂，两条臂膀的关节便磕巴磕巴地响。起身时，黑黑也站了起来，两只水汪汪的眼睛兴奋地看着主人，似乎在给主人助力似的。
张桂芝抹了把泪，生气地瞪了黑黑一眼，仍然幽怨地对王清明道：“俺从城边嫁到王楼村这个穷地方，还不是要和恁过安稳日子，可实际情况咋样……自俺到了你们王家，恁年年出去，哪一年好好陪过俺……人说少年的夫妻老来的伴儿，本以为老了恁会改变，可现在都七十多岁了，却还是以前的样子，让俺盼到哪年才是个头啊……”
张桂芝的娘家和五奶奶的娘家同村，在邻近县城的南关边上，临着一条南北的省道。这一带的人相对富裕，村里的姑娘如果没有特殊情况，一般是不会下嫁到偏远乡下去的。张桂芝在家里排行老末，很小的时候父母就去世了，是跟“劁猪匠”的大哥长大的。大哥疼爱她、迁就她，在这个环境中长大的她较为敏感，也有些任性，常常得理不饶人，连大嫂也惧她三分。后来到了婚配的年龄，给她说了几家媒她都不满意。她曾经和一家订了婚的，可她又因小事赌气给退了，为此落了个不好的名声。后来，五奶奶回娘家时知道了她的境遇，便牵线搭桥，把她说给了腿有残疾的干儿子王清明。她大哥之所以同意了这门亲事，主要是在多方打听了王清明之后，知道他会捏江米人，常言说一门手艺在手一辈子吃喝不愁；而且觉着他年龄长两岁，知道忍让，懂得疼女人；另外，还因为五奶奶是本村的姑娘，又是本家，她介绍的亲事儿，这当然信得过……可怎么也没想到的是，王清明太迷恋江米人了，经常和师傅天南海北地跑。她嫁到王家后，和丈夫聚少离多，抚养孩子照顾老人，又操持家务，大半辈子并没有过上多少好日子。
“是啊，我承认，这个家恁付出了太多，俺也亏欠了恁太多。”王清明诚恳道，“可是，恁说话也不能不讲根据啊，俺爹俺娘和俺师傅去世那几年，我不就在家守孝没出远门吗，又咋说俺年年外出了呢？”
“咦，恁这倒是记得清嘞，可恁也摸着良心说说，自俺嫁到你们家，恁给俺过了几个生日，又伺候老人陪伴孩子多少次……”张桂芝越说越气，越气越想说：“一想起这事儿，俺不仅恨恁，也恨恁那干娘，是五奶奶她，把俺骗到了这个穷地方，让俺受了这么多年的苦！”
看老伴又扯起了五奶奶，王清明便不再言语，因为他不愿拿干娘来说事儿。于是，又在烟袋里压了锅烟叶，继续吱吱地吸。
张桂芝继续幽怨道：“不是俺不让恁出去，可恁想过没有，恁如果一拍屁股走了，不说地里还有些农活没干完。就说这家里吧，那间倒塌的牲口棚咋弄？很快就到了冬天，恁就忍心那头老牛和那头叫驴在外面冻着？”
因患小儿麻痹症落下了残疾，王清明左腿比右腿显得细而无力，脚踝有点内弯，走路有点撇拉腿。年轻时卖江米人，走南闯北去了不少地方，后来年纪大了，本来就不灵便的腿脚更不适宜走远路，农忙时就在家种地，农闲了才外出。近些年来，儿子儿媳外出打工，家里的田地还得由他和老伴来收拾。为了种田方便，就喂了头舐牛用作劳力，牛虽然老了却舍不得卖。去年政府扶贫时，村委根据他家的情况，支持他用扶贫资金买了头叫驴，可这头驴年轻干活没经验，今年初夏去田里拉麦子回来的路上，过村东头小桥时，一只腿踏进了缝隙给崴断了，现在一直在家休养着。今年夏季鲁西南多雨，牲口棚受潮垮塌，牛和驴一直拴在了外面。当然，这两头牲口是可以暂时安置到其他房屋中的，可其他屋中，要么住人要么放置粮食衣物等东西显然不合适。也当然，那间放置家具的东屋也是可以凑合一下的，但这间屋子堆满了家具本来就拥挤，硬塞进两头大牲口也不妥，更何况这间房屋和牲口棚共用一堵墙，牲口棚倒了这间屋子也成了危房。夏秋季节天气暖和，俩牲口拴在外面还可以，可马上要到冬天了，再将就显然不合适。
王清明早就明白这个道理，他不是不想修牲口棚，而是有着自己长远的打算——按他的想法，今年这个冬天能得过且过地熬过去，等明年开春了再动手。没想到自己还没说出这个打算，老伴却将问题给扯了出来。
“我不是不想修，是现在太忙，没有适闲的地方，再说条件也不具备。”王清明解释说，“恁是清楚的，咱家不仅东屋的牛棚倒了，堂屋和西屋一些地方也漏雨，我想在这个冬天备备料，等明年开了春，就把牛棚建起来，同时也把堂屋西屋一些漏雨的地方一起修好……”
张桂芝心情烦躁，哪容他细说：“夏天牛棚倒塌时，就说秋后要修，可现在又推到了明春……今推明，明推今，啥时候才能真正动工呢？”
“不是俺推，恁可都看到了，今年忙完秋收又忙秋耕秋种，哪一天都没闲着。”王清明辩解，“当然，忙倒是不怕，可修缮房屋不是小事儿，总得做些准备并找些帮手吧。别的不说，就拿干活的人来讲，村里的乡亲大都外出了，在家的多是孩子和年老体弱者，这段时间又都忙着各自的事儿，能有多少人抽出手来帮咱……”
“里外都是恁的理！”张桂芝无奈道。说着掀起锅盖，边将馏好的馒头拾进馍筐，边对王清明道，“俺可把话说到前头，若不听劝真要外出走了，那头牛和那头驴冻死了，恁可不要囔嘟俺！”
“看这话说的！”王清明不满道，“将牲口拴到屋里将就一冬，也不能在外面挨冻啊！”
“恁说拴到哪屋？”张桂芝反问，“要不，就把西屋作牲口棚吧，反正恁出去后，那两间屋闲着也是闲着。”
“那可不中！”王清明马上否决道，“西屋是俺制作江米人用的，要保持卫生整洁，用来圈牲口那哪行！”
然而，尽管王清明否决了老伴，可毕竟这问题很现实，他不得不慎重考虑。于是又在烟锅里压满了烟叶，紧锁着眉头，边吸烟边思索起来。最后，眉头终于慢慢舒展开来，边磕烟灰边对老伴道：“他奶奶，这次俺就依恁，等修好了房屋建好牲口棚后，俺再出去！”又说：“咱堂屋也漏雨，祭祀神灵和先人没了地方，俺的想法，趁这次修缮牲口棚，也借机揭瓦了……”
王楼村后的这条黄河故道大堤，当地人又叫“太行堤”。关于太行堤名称的由来，传说源于汉光武帝刘秀——汉代中叶，刘秀平定王莽之乱后，为防黄河水患对祖陵的威胁，下令军民共建了一条长长的大堤。在为该堤定名时，看到该堤逶迤如山峦叠嶂，走向与晋冀之地的太行山遥相呼应，遂将此堤命名为“太行堤”。
黄河历史上有善决善徙的特点，“三年两决口、百年一改道”是其真实写照。从有记载的数据来看，自公元前602年至1938年的两千五百多年间，黄河决堤1590多次，较大的改道26次以上。鲁西南黄河下游上段的曹南县，位于苏鲁豫皖四省八县的交界，曾多次遭受黄河决口水患的危害。1855年黄河再次往北改道从山东入海后，曾经的黄河流经地在曹南县留下了几条故道，至今仍保存痕迹的太行堤就是其中的明证之一。
虽然刘秀为太行堤命名的说法尚待考证，但关于王楼村附近的这条太行堤却是有历史记载的：明弘治八年（1495年），时任副都御史的刘大夏疏浚黄河，堵塞决口，在黄河北岸修起北起胙城（今延津县境），历滑县、长垣、东明、曹南县抵达虞城的防洪大堤，大堤长约三百六十里，因其耸峙蜿蜒屹然如山，故又名之曰“太行堤”。邵安镇位于曹南县南，是鲁豫两省的边境重镇，西北东南走向的太行堤，就从邵安镇穿境而过。这条大堤历史上经过多次复修和培修，最终形成了一条巍巍壮观的“水上长城”，见证了中华民族战天斗地的历史。可惜的是，在后来特别是改革开放后，两岸一带的老百姓受经济利益的驱使，挖掘大堤卖土或建窑烧砖，致使大堤破坏严重，以至现在几近消失了。
尽管如此，对这一带的王清明等人来说，他们出生在太行堤下，吃黄河故道的水长大，太行堤虽然受到了很大破坏，甚至有的堤段已经不复不在，但太行堤及其护卫的黄河故道，就是一条永远屹立于记忆中的长龙，一个永远不可磨灭的精神图腾。
在邵安镇的七十余个行政村里，王楼村是个规模较大的村庄，有着大小二百多户人家。王清明家的房屋坐北朝南，邻近东大坑。院落很大，有一亩来地，门楼开在了东南角。后面是房屋，前面是三面围墙，靠近西墙和南墙的墙根，开了一小片菜地，用树枝的栅栏围着，春夏季节会种上些瓜瓜茄茄。后面的房屋经过几代人的努力，现有五间堂屋、三间东屋和三间西屋。中间的堂屋最大的一间作为了客厅，正中挂有寿星图画的中堂，中堂下的条几上摆放着蜡台和香火，中间敬奉着观音菩萨、玉皇大帝、财神爷、关老爷等神灵，一侧则挂着祖父母和父母的画像。客厅两边连接着两个套间，东边的套间由王清明夫妇居住，西边的套间则住着孙女和外孙女。堂屋的两头是作为配房的单间，主要用来应急居住或存放杂物。
东屋西屋又叫“东厢房”和“西厢房”，分别位于院子的东西两侧。三间西屋中，靠南的独立的一间作了厨房，靠北紧挨着的两间通房，用来放置王清明的江米人家什和相关物品。三间东屋一间存放粮食和农具，另两间用作牲口圈。东屋的墙体是用麦秸苫成的土墙，今年夏季雨大，本来就破烂的牲口棚被雨水冲坏，相连的放粮食和农具的那间也受损严重。堂屋和西屋的房间也出现了漏雨的地方，这很让老两口揪心。特别是堂屋的破损，每逢下雨，总有细小的雨流顺墙渗下来，流到中堂和两边神灵的画幅和牌位上，这是对神灵先人的大不敬，王清明夫妇是看在眼里也急在心上。
在牲口棚损坏以后，王清明就暗下决心进行翻建，只是他有自己的整体打算，计划到明年开春条件成熟了，再把建牲口棚和修缮其他房舍一起来干。没想到，当提出要继续外出去卖江米人时，老伴却将这件事儿提了出来，作为条件来给自己使绊子。平心静气地讲，老伴提出的这个问题很现实，作为一家之主的他，不将这个问题解决掉就走人确实说不过去，所以思考过后，便退了一步答应了老伴，决定将牲口棚建好将损坏的其他房屋修缮完毕后再外出。然而话虽说到了这儿，可修建房屋并不是小事儿，必须认真对待积极准备。于是，他在答应老伴的当晚，就所需物料、费用、人员、如何建设以及可能遇到的困难等，和张桂芝进行了反复盘算，一直合计到深夜，最终形成了一致意见。
实际上，张桂芝虽然对丈夫王清明有些矫情，但她确实是个过日子的女人，丈夫所能想到的，她也大都想到了。可没想到的是，丈夫心里有个大计划，为了更好地供奉神灵和先人，想在修建牲口棚的同时也把堂屋给修缮了，这的确出乎她的意料。
不过，尽管这样的建设费时费物费力，可她是懂丈夫心的。在平时，王清明可没少在她面前嘟囔过，认为堂屋漏雨玷污了神像和先人牌位，现在既然定下来要修缮，这确实是个好主意。她和丈夫共同忧心的，是下步如何备料，以及请哪些人来建造的问题。那天晚上，夫妇合计来合计去，不仅最终确定了建设方案，而且还决定最近就施工。当然，夫妇俩要立即做的，就是要尽快请来帮忙的人，为此他们决定，按惯例要先置办一场酒席。
夫妇俩说办就办，第二天一早便行动了。王清明首先去向焗匠唐付忠说明情况，请他帮忙做上两桌菜。接着，夫妇又走东家跑西家相邀，告知他们明晚来自家商量事儿。当天下午，唐焗匠就来到了王清明家，亲自主厨忙活开来，为晚上的两桌酒席做准备。
农村人有农村人的习惯，以前各家是很少锁门的，家里没人时多是把门虚掩上，邻居需要借用什么家具家什，进门拿了就走，用完了再还回去，不用刻意地打招呼。有些活计需要的劳力多，仅凭单门独户难以完成，遇到建房、搬家和婚丧嫁娶这类大事儿，大家都像忙活自家的事情一样去帮忙。可后来发生了变化，社会风气日下，小偷小摸多了起来，农户们出门也都落了锁。许多年轻人外出打工，想请劳力帮忙并非易事。不仅如此，劳力市场也发生了很大变化，以往主家请人帮忙，只管吃管喝再搭上每人每天一盒烟，是不需要付工钱的。可现在不仅要管吃管喝好酒好烟地供着，而且还要按当地市场价格，付给劳力一定的费用。尽管如此，由于现在农村劳动力大量外流，即便花钱，也没有多少合适的来请了。
当晚，被邀请喝酒的人陆续到来。王清田被公认为是肚子里最有墨水的人，他父亲解放前是富农，家境相对殷实，小时候接受过私塾教育，并在地区的师范上过几年学。解放后，因出身不好既没有当成兵，也没入成党。后来王楼村兴办小学，由于找不出可以教书的人，他便被临时招来当了民办教师。再后来，他一步步干到小学校长的位置，现已退休十几年了。他不仅是令人敬仰的教书先生，对自家也是教子有方，几个儿女都考上了大学并在外地工作。孩子们对他和老伴也很孝敬，曾多次劝说他们搬到城里住，可老两口不习惯城市里的生活，住不了多久便又回到了村里。
在外人眼中，王清田是个温润儒雅、明白事理的嘹亮人，不仅精明能干，还熟知红白事礼仪，在村民中威望极高，谁家有了大事儿常请他去主持帮忙，因此在红白事上，他常被推举为总管事的“大老执”。本来，他亲堂兄王清河在村委任支书，村中的事儿应由他来过问，可他脾气不好，爱摆官架子，常拉着个脸并拿所谓的“组织”来说事儿，久而久之村民们便敬而远之了。现在王楼村的村民心中，王清河代表官方，王清田代表民间，村务事儿多找王清河来反映，私事儿常找好说话的王清田来商量。王清明家这次修缮房屋，属于自家的私事儿，他没有请支书王清河，只把王清田请了来帮着拿主意。
干儿子葛存礼，也与父亲葛老三和弟弟葛存义一起来了。本来，葛存礼正在镇工程队的工地上干着活，王清明知道他忙，便只请了他父亲葛老三和他弟弟葛存义，可当晚回家时，听父亲说起此事后，也随父亲和弟弟来到了王清明家。见到干爹干娘后，不善言语的葛存礼，先是结巴着抱怨为何不事先告诉他一声，接着又表示，在镇工程队挣的钱再多，也不如干爹干娘家的活重要，明天他就去镇工程队请假，这几天要靠在干爹干娘的工地上。
被请的人中，也有阴阳先生蒋荣水。之所以邀他来，一方面是定一下开工的吉日，再就是要他来指导安置供奉神灵和先人的牌位——在王清明看来，神灵和先人的牌位是不能轻易动的，既然动了再安置时就应该举行个仪式。
关于开工的时日，蒋荣水在老黄历中，通过十二位值日星神进行了推算，说吉日是大后天。至于如何重新安置神灵和先人的牌位，蒋荣水却给出了新的思路，说既然动了位置，就不如建个新的场所，建议在修缮堂屋时，于屋顶起间退层的阁楼，挨墙装个能上能下的梯子。王清明夫妇和大家听后，都认为这是个好主意。
一起邀来的人中，还有陶行善、李保银和儿子李根、木匠武凤轩、老铁匠仝玉德和他外号“二铁匠”的大儿子仝宝库。另外，还请了王姓本家几个关系不错的人。这些被邀请者中，王清明夫妇是精心合计过的，有以体力活为主的小工，也有做技术活的大师傅和工匠。
这天的晚宴很是成功，酒过三巡之后，大家便言归正传商量起事来。最后，王清田代表主家王清明，向众人进行了分工和安排，他说：“既然蒋荣水看好了日子，那活计就等不得了，明天就得准备物料杂品，以确保后天准时开工。”他还以不容置否的口吻说，“修缮房屋对家庭来说是大事儿，大家无论多忙，都要尽量将自个手中的活计放一放，争取都能来帮忙。”对他的话，大家你一句我一句，纷纷进行了表态。
次日天不亮，王清明便按昨晚商议的计划，由李保银父子做帮手，一起到了村办企业的砖窑厂，买了两万新砖和五千新瓦。接着，又到了镇上，购买了沙石椽木等物料，并按照唐焗匠的建议，准备了伙食用的蛋、肉、菜及待客用的烟酒等物品。当天下午，武木匠也带着家什来到王清明家，东瞅瞅西翻翻，寻找着可能用得着的东西——他是老木匠了，一旦清楚了规划，木工的活计便成竹在胸，不等正式开工便率先行动了起来。
第三天早饭过后，按照蒋荣水看好的时间，王清明在院子里点上一挂鞭炮，修缮房舍的活动正式开工。这天陶行善送来了两条小红苏烟，他解释说，这是在县城开烟酒批发部的小儿子陶志贵送来的，说是让他平时待客用，可他是不提倡吸烟的，客人来了也不主动去让，正愁没个用处，正好修缮房舍给帮忙的人吸。
当天下午，干娘五奶奶拄着拐棍也来了，手里拎着个馍篮，里面装着几十个鸡蛋。见到王清明，有些抱怨道：“清明啊，修房子可不是小事儿，也不事先给干娘说，嫌俺老了不是？”
王清明正在忙活，擦了擦手接过鸡蛋，递给张桂芝后又对五奶奶说：“也就是翻盖个牲口棚，顺便再把漏雨的屋顶修补下，不是小事儿可事儿也不大，就没说给恁老人家。”
五奶奶不再纠结这个理儿，赞同道：“这几年，恁家的房子有了雨漏，今年夏天牲口棚也塌了，是该收拾一下嘞。”又说，“清明外出前，是该把这些弄利索，毕竟桂芝是个女人，弄不好就外出，桂芝在家可要作难呢！”
五奶奶说这话时，张桂芝就在身边，她激动道：“干娘这个年纪了，还惦记着俺家的困难！”
“恁家的事儿也是俺的事儿，谁让俺是你们的干娘嘞。”五奶奶笑呵呵道，“说实话，为这事儿，干娘早就想提醒清明了，可看他一直忙得不识闲儿，就没忍心给他提出来。”五奶奶说着，又扭头对王清明道，“清明啊，别嫌干娘多嘴，人不服老不管啊，明年恁就虚岁七十三啦，即使把房舍修缮了，也尽量少出远门！”
终于有了帮自己说话的人，而且是干娘五奶奶说的话，张桂芝愈发感激，便借着五奶奶的话，再次劝告王清明道：“他爷爷，听到了吧，这可是干娘说的，恁不听也得听嘞！”
然而，王清明并不理会张桂芝，他把五奶奶让到屋里后，便转移话题说起了其他事儿。
开工的鞭炮声惊动了支书王清河，当天下午，他冷着脸来到王清明家，里里外外瞅了瞅，并没多说什么，只是提醒王清明，现在建房管得紧，即使维修也要补办一些手续，说完便离开了。王清明心里清楚应该怎么做，虽然很不情愿，还是当晚便提了一箱酒来到王清河家。王清河收了礼，把村会计黄学文叫了来，由黄学文帮着写了修房申请，并说村委的公章在镇上统一保管着，工程活可以先干着，不几日到镇上办事时，再顺便把公章给盖了。
开工之后，大家忙得都很起劲，王清明夫妇更是起早贪黑，全身心地投入其中。为了赶时间，由平时一天散一盒烟吃一顿饭，改为每天早晚各散上一盒烟、中午晚上都要管饭。有了这样的慰劳，工程进展很快，几天之后，不仅建好了牲口棚，将破损的房顶进行了揭瓦，而且还在堂屋顶上，新建起一间退层的小阁楼。整个过程王清明都很细心，紧靠现场盯着干。揭瓦了堂屋和西屋后，又用涂料粉刷了墙面。特别是那间供奉神灵和先人的阁楼建好后，由蒋荣水指导着，把原在一楼的神灵和先人的牌位一个个请了上去。完工那天晚上，又请来唐焗匠，专门准备了两桌丰盛的酒菜，对参与建设和帮忙的人员进行答谢。
一块石头落了地，王清明心里畅快了许多，外出卖江米人的念头又剧烈起来。第二天一早，他处理了建筑垃圾，将里里外外打扫了干净，之后便钻进了西屋，再次摆弄研究起江米人来。
熟悉王清明的人都清楚，他是个较为认真又执拗的人，对江米人的热爱已到迷恋的程度。平日里，他满脑子装的都是江米人，一有时间便钻进西屋去研究制作。前段时间，由于忙活秋收秋种，江米人的制作研习停了下来，摆弄得少了，难免感到手生。在他看来，出于自己之手的每一个江米人，仿佛都是自己的孩子，他都要一丝不苟地去用心制作。
节气接近立冬，早晚的天气寒意袭人，但只要是晴天，白日的气温仍然让人感到暖和。这天的天气很好，太阳的光线照着大地，下午金黄色的阳光从窗外透进来，洒在制作好的江米人样品和江米人家什上，更加给人一种神秘梦幻的感觉。王清明一会儿望着自己制作的江米人，一会儿望着窗外修葺一新的房舍，心情一高兴，便对着身旁的黑黑和金毛哼唱起来，是坠子书《罗成算卦》中的一段：
年年有个三月三，王母娘娘庆寿诞
众八仙赴罢了蟠桃会，王母娘娘便开言啦
王母娘娘开仙口，出言来再叫太白李金仙
……
正兴高采烈唱着时，张桂芝进了屋，端来了一碗红糖熬的姜汤，要让王清明喝了暖暖身子，同时咯吱窝里也夹了一件棉袄来，不由分说搭在王清明的腿上。王清明由于常年在外，不小心积累了风寒，天气一冷腿就疼。张桂芝看他一边钻研江米人，一边兴奋地唱着坠子书，并不顾及自己的身体，有些心痛地责备：“看把恁啧的，连身体也不要了！”
“我心里高兴，一高兴，啥都不在乎了！”王清明嘿嘿笑道。又突然问：“他奶奶，俺刚才想起了一个人，猜猜想到了谁？”
张桂芝撇撇嘴：“恁对俺经常掖着藏着，想谁了俺咋能知道？”却又似乎感觉这个问题蹊跷，紧接着问：“说说看，究竟想起了谁？是不是又想到了那个沙土村的女人……”
“恁啊，就是疑心重，年轻时敏感也就算了，可现在老了竟还这样！”王清明打断老伴道，“实话告诉恁，俺刚才想起了唱坠子书的郭瞎子……一想起郭瞎子，就禁不住想哼上两句嘞！”
王清明所提到的郭瞎子，是鲁西南民间一位说唱坠子书的老艺人。他出身贫苦，双眼几近失明，生活历尽了坎坷，所唱的坠子书不仅继承了传统，而且杂糅了地方戏多种唱腔，声音高亢酣畅，声情并茂，深受当地老百姓的喜爱。三十年前，王清明在卖江米人时，曾在一个庙会上和他认识，之后两人又多次见面。他们一个眼瞎，一个腿瘸，相遇时常常互相帮助，慢慢地也就熟了，而且结下了深厚的感情。王清明之所以喜爱坠子书，也深受郭瞎子的影响。然而，两人毕竟身体各有不同的疾患，再加上两家相距较远，又年纪大了，近些年来，王清明虽然经常想起他，却没有再见过他的面。
“俺听过郭先生的坠子书，人家唱得比恁强多啦！”张桂芝嘲讽道，“说句不中听的话，恁是瞎胡唱，还不如咱家毛驴叫得好听嘞！”
“想咋贬就咋贬，反正俺是唱给狗和猴子听的！”王清明说着，望了一眼身旁的黑黑和金毛，“这俩伙计就爱听俺的唱，俺一张口，它们就着迷！”
黑黑和金毛，仿佛懂得主人心思似的，此时也表现得很是兴奋——黑黑依偎着王清明，亲昵地磨蹭着他的裤脚；金毛则蹿来跳去的，脖颈里拴着的铃铛哐啷啷地响。就连那头拴在庭院里的瘸腿毛驴，也似乎受到了感染，不时快乐地打着响鼻，欢欣地“咴咴”叫着响应。
正说着，王清田来串门，看了新修的牲口棚和房舍后称赞个不停。又问王清明是否还有其他困难，王清明说没有了，现在只想留他喝几盅。王清田说不必了，解释说西街的老铁匠仝玉德，在镇上的铁匠铺子干不下去了，刚从镇上搬回村里，他现在想过去看看。另外，东街还有一户去世的老人后天要过三周年，按规矩要大过，请他要去商量事儿，说过便告辞了。
王清田离开后，王清明又钻进了西屋。不久李根又来了，站在院子里叫张桂芝：“婶儿，俺大在家照看牲口不得闲，专门让俺来问问，家里还有啥忙要帮不？要是没有，俺就下地干活去啦。”
张桂芝连忙说：“没了，没了。”又说：“根儿，这几天你和恁大一直靠着，俺和恁叔非常感激嘞！”
李根腼腆地搓了搓手，笑了笑便离开了。
不知不觉天就黑了，张桂芝做好了晚饭来叫王清明，扒着西屋的门喊：“他爷爷，吃饭啦。”
王清明正在琢磨江米人，头也不抬地说：“恁和孩子们先吃，俺再等会儿！”
张桂芝今天擀的面条，煮熟后已盛到碗里，可一等二等王清明仍然没有来，她有些急了，又去西屋叫，看老伴仍然沉迷着，又好气又心疼，绷着脸道：“面条糗成了糊涂，再不吃俺就喂狗啦！”
“这就去、这就去！”王清明这才拍了拍衣服，起身朝堂屋走去。张桂芝于是把面条又倒进锅中热了，盛到碗里端到饭桌上。王清明正吃着，茶几上的电话响了，张桂芝去接，听着听着呜呜哭了起来，王清明心里“咯噔”一声，急忙放下碗筷奔向老伴。
