《帝国战神》 §第二章 军中的苦涩 在线阅读
关于刘裕参军的具体时间，史上也没有一个确切的记载，但有一个说法是公认的，就是他参军时他的女儿刘兴弟已经出生了，刘兴弟是约383年出生，女儿刚出生做父亲的不应该出门吧，怎么也得有个几年等闺女长大再说，所以笔者认为刘裕参军是在390年左右比较靠谱。此时27岁，正是好年华。
公元390年，此时是晋孝武帝在位，他的弟弟司马道子在383年的淝水之战后打压谢安谢玄叔侄二人。两位名将死后，朝政混乱，朋党乱起，居然连孝武帝也被自己的妃子搞死了，有人说这是皇帝的弟弟司马道子让她干的，原因很简单，皇帝死了，她居然没事，还继续活在世上，而此时掌权的正是司马道子。（注：晋书，卷十一载“帝为张贵人所弑”）
新皇帝嗣立时，烽烟四起，有兵权的诸候四处征战，直到399年北府军由刘牢之掌控，朝廷之外是权臣桓温的幼子桓玄占据大半国土，朝中则是司马道子的世子司马元显掌权，刘裕初时在冠军将军孙无终手下做司马，后来才被推荐到刘牢之手下任参军。
我有一个怀疑，为什么刘裕会恰好在这个时候归到刘牢之手下了呢？刘裕小时候和刘毅以及何无忌那是一个赌桌上的牌友，关系好得不得了，刘毅当时是刘牢之的爱将，而何无忌则是刘牢之的外甥，刘裕先前只是一个东晋国防军小卒子，直到刘牢之快掌权时，借着和两人的关系和孙无终的推荐才调入刘牢之的麾下，从些靠着自己的努力一步步攀爬。
刘裕要参军肯定要选一个有名气的军队，那时晋朝闻名天下的就是荆州军和北府军，荆州军就不说了，是当年桓温起家的资本，一直打到北边去的，而北府军是由谢玄所创，在383年以八万大军大败前秦百万大军（史书夸张描写），那是京口人的骄傲。刘裕虽是侨人，但也是京口人是不，所以他很英明的选择了加入北府军。
加入北府军之前，他最大的愿望就是搏个功名好回去封妻荫子，也好让乡里的人和他那个老丈人都知道，他刘寄奴不只是能卖草鞋，不只是会赌博，还能建功立业。
只是现实的社会再一次打击到了刘裕那颗热血汹涌的上进之心，刘裕在参军之前就是一个草鞋贩子，家里穷的很，哪里知道军营里的一些潜规矩，刚入军营时，一个老兵油子就指着他说，“小子，你是从哪来的，跟哪个伍长混的，知不知道这是我的地盘，以后你每个月的军饷分我一半，以后这里没人敢欺负你。”
刘裕愤怒了，可是好汉不吃眼前亏，自己在这里人生地不熟的，只能说了两句不痛不痒地话就走了，这时候是门阀的天下，在外面当官你要有个好爹或是好祖宗，不然你别想做个清官（注：清官是指有品级的官）。
回去后，刘裕一夜之间就大彻大悟，拿出了自己在家乡的豪气，发了军饷就去请同僚们出去喝酒，拉关系，每个月到了发军饷的时候，都听到刘裕的话，“兄弟们，今天还是我请客，雁归楼见，大家不醉不归啊。”于是，一众人高高兴兴地去了酒楼大鱼大肉，热闹之极。
刘裕把军饷花光了，不好同老婆交待，没脸回家，想必臧小姐那几年是受了很多苦的。要知道刘裕当兵后就在京口，离自己家也没有多远，还有当兵的不可能一年都不放人回一次家的吧。
可是刘裕和臧小姐生了刘兴弟小姐后，十多年一直没有生过第二个孩子，这就不得不让人怀疑，他们那段日子是相当窘困的。
不过后来刘裕发了家之后，既使他娶了身份再高的女子或是再漂亮的女子，都没有让她们威胁到臧氏的大妇之位，而且他做了皇帝之后，追封他早死的元配为皇后，并且没有再立皇后，再从另一方面来讲，他对女儿刘兴弟的宠爱还在几个儿子之上，后来的皇帝刘义隆看到姐姐刘兴弟都有些害怕她，也是因为小时候的阴影吧。
刘裕在军中用钱开路，再加上他的人又很会说话，在军队里学到了很多东西。刘裕多年的好勇斗狠，泼皮的武艺都是不差的，而且京口这个地方习武成风，是以出强兵闻名的，想当年，权倾天下、差点灭了晋朝的大司马桓温就曾说过这么一句话，“京口这个地方真是个好地方，又有好酒，又有好兵，只可惜落到了郗愔那家伙手里去了，明珠暗投啊。”，（注：《资治通鉴》卷一百零二晋纪二十四），当时的京口出名酒曰京清，天下闻名。（注：《至顺镇江志》引《舆地志》称：“京口出酒，号曰京清，埒于曲阿”）
只是刘裕确实是草根出身，他知道自己没读过书，不知道地理山川，不知道兵法谋略，将来就做不到将军，更做不到主帅，所以刘裕同志发挥他天生好学的精神，不耻下问，天天问这个问那个，在军中很是出了名的“十万个为什么”，直到某一天遇到了他在军中的第一个贵人，北府大将孙无终，孙无终当年是和刘牢之他们一起入的北府军，关系很铁，孙无终一看到刘裕，就眼前一亮，好家伙，八尺大汉啊，相当于现在186公分的身高啊。而且还爱学习，不错。“嗯，小伙子，你愿不愿意跟我啊？”孙无终问道，刘裕是什么人？京口的人精啊。他立马上前拜倒，“师傅，我以后就跟你混了啊。”
从此，孙无终就把他带在身边亲自调教，还把他提为自己的行军司马，亲自教他战阵攻伐之术，学了没多久，刘裕同志就发现，不知道是不是自己太聪明的原因，这个老师可以退休了，孙无终也有些感叹，“寄奴啊，师傅现在也没什么可教你的了，为了不影响你的前途，我决定把推荐到现在的北府名将刘牢之麾下任参军，你愿不愿意啊？”
刘裕就知道眼前这个人对自己确实是推心置腹，把自己当弟子看待，他感动地说，“师傅，我去，我以后发达了一定不会忘记您老人家的。”孙无终只是挥挥手，给刘牢之写了一封信，让刘裕亲自去见刘牢之。
刘牢之出身于晋朝的将门世家，祖父是西晋武帝时的雁门太守，父亲刘建则是东晋的建武将军，他少年就以武勇成名，377年谢玄组建北府军时就投入他的麾下，在入伍的第四年就打退过前秦的进攻，他的成名之战是在淝水之战中，以5000精兵夜袭驻洛涧的前秦先锋部队，一战成功，毙杀前秦15000人，对整个战役都起到了很大的作用，从此以后官越做越大，他此时已经做到彭城内史，辅国将军，只是朝廷派了一个大佬叫王恭来压制他，王恭乃是太原王氏的嫡系，家门高贵，便看不起出身不高的刘牢之，两人之间很是有些嫌隙。
刘裕见到刘牢之后，奉上了孙无终的信，外甥何无忌又不停地在旁边吹风，“舅舅，这个刘裕是和我一起长大的，我很了解他，他加入北府军就是自己人，而且刘裕很聪明，以后也好多一个人来对付王恭啊。”刘牢之也觉得外甥说得有道理地，再加上他也姓刘，都是一家人嘛。
于是，刘牢之终于决定任命他为自己的参军，刘裕完成了他的第一次跳跃。
